– Что ж. Пожалуй, ты прав, – в кои-то веки дал заднюю Хранитель.

– Раз время ещё осталось, расскажи лучше, с чем там, в лабиринтах, мне придётся столкнуться?

– Увы, сам рассчитываю узнать об этом через несколько минут.

– Не понял.

– Я ведь тоже никогда не был лабиринтах силы, Рихтовщик. Но если ты оттуда вернёшься, то неважно, сколько дней, месяцев или лет ты там проведёшь, всё равно в реальность ты вернёшься практически сразу же. И вот тогда-то я и узнаю от тебя о лабиринтах.

– Хитрый план.

– Удачи тебе, Рихтовщик.

Что последней фразой оказалось стандартное напутствие Хранителя, я понял, когда перед глазами вдруг загорелись строки непривычно короткого уведомления о воскресении.

Я представил перед глазами чёрно-белую картинку из зеркала и мысленно пожелал оказаться аккурат перед застывшей над поверхностью черноты подругой.

Под струями задувшего в спину сквозняка кисляк заклубился и стал быстро рассеиваться. Сквозь белое марево тумана практически сразу стали заметны огни горящих факелов вокруг.

А секунд через десять, когда туман окончательно развеялся, стало понятно, что я оказался на каком-то крошечном скалистом острове, со всех сторон окружённом водой – на торчащей из неё одинокой скале. Горящие факелы были густо натыканы в щелях скалистых склонов и ещё несколько штук торчали из острой макушки острова-скалы, отчего создавался забавный эффект некой сюрреалистичной новогодней ёлки.

А за пределами колеблющихся сполохов света от десятков горящих факелов, вокруг острова, царила густая чернильная тьма безлунной ночи, наполненная шумом прибоя и каким-то непривычно искажённым писклявым урчанием затаившихся в ночи местных тварей.

– Твою ж мать! Похоже, я снова по уши в дерьме, – прошипел я и, тяжко вздохнув, добавил: – Ну чё, аборигены, кто бы вы ни были, давайте, что ли, знакомиться. Я Рихтовщик.

Невежливые писклявые урчуны внизу представляться в ответ не пожелали. Пришлось выдёргивать из ближайшей щели горящий факел и, освещая себе дорогу, карабкаться вниз, к линии прибоя.

Ну, готовьтесь, ублюдки, папочка уже идёт к вам…

По моим прикидкам до воды с места на скале, где я очутился, было примерно метров десять. Конечно, не ахти какая высота, но рухнуть с такой верхотуры на торчащие у основания из воды острые камни было чревато как минимум болючими ушибами и гематомами, а быть может, и растяжениями, вывихами, открытыми ранами и даже переломами. Что в преддверии неминуемой схватки с местными аборигенами было, мягко выражаясь, нежелательно. Поэтому на всякий пожарный я решил подстраховаться, благо с недавнего времени в моём арсенале появился дар, аккурат для такого случая.

– На стену! – озвучил я фразу-активатор.

И тут же почувствовал, как крепчайший гранит скалы, будто хрупкий известняк, стал крошиться под пальцами рук и ног, на которых, благодаря активации Вертикального хода, мгновенно отросли призрачные когти. Этим практически невидимым, но прочным, как сталь, аналогам альпинистских кошек, кстати, ничуть не помешало то обстоятельство, что на ногах у меня были крепкие тяжёлые ботинки. Призрачные когти вгрызлись в гранит, выступив прямо из кожи носовых их частей, куда изнутри упирались пальцы ног. Сами ботинки при этом оставались целыми и невредимыми.

С появлением когтей спуск вниз из опасного испытания превратился в беззаботную прогулку. Я больше не нащупывал щели и выступы в отвесной стене, а, поочерёдно врубая руки и ноги в ровный монолит, спускался вниз, словно по шведской стенке.

Писклявое урчание внизу заметно приблизилось, и к шуму разбивающихся о камень волн добавился плеск массивных тел. Мой смелый порыв не откладывая в долгий ящик сразу глянуть страху в лицо, похоже, пришёлся аборигенам по душе, и внизу за право первой ночи со мной среди местных тварюшек уже разгорелась драка.