— Да без проблем, — улыбнулся я.

— Добро пожаловать.

Он поклонился и указал рукой на въезд.

Как он и просил, я остановился сразу за воротами, на небольшом пятачке, выделенном белой краской. Ворота закрылись. Мужик вытащил откуда-то из-за угла «Керхер» и начал мыть колёса.

— Не проще ли было асфальт положить до трассы? — заметил я.

— Дяде принадлежит только имение. Здешний муниципалитет контролирует другая семья. Он должен сделать взнос на их имя для права проведения работ. Когда они только сюда переехали, это не казалось проблемой, но протянули время… — он вздохнул.

— Понятно, — ответил я.

Когда охранник закончил с колёсами, я тронул машину и поехал дальше. Дорога уходила на сопку, завиваясь в серпантин.

— Будто в горах, — заметил я.

— Это и есть горы, — ответил Любомир. — Только очень молодые. Они растут где-то на сантиметр за век.

— Интересно… бывал в этих местах?

— Конечно! Часто ездили с мамой в детстве. Она любит здешнюю природу. Любила… мы не были тут лет пять.

Я хотел сказать что-то ободряющее, но не нашёл подходящих слов.

Наконец, дорога закончилась. Мы выехали на большую асфальтированную парковку. Справа от неё возвышался дом. С тем дворцом, который я увидел в разорённом имении Куракиных он размерами сравниться не мог, но всё равно выглядел очень достойно: высокие стрельчатые окна, множество ажурных декоративных элементов, изящные голые статуи возле главной лестницы, ограждения которой, завиваясь, плавно переходили в баллюстраду большой террасы.

Возле лестницы стоял мужчина. Он был одет в спортивный костюм «Адидас», и эта деталь сильно контрастировала с антуражем. Если добавить сюда густые усы с проседью и трость, на которую он опирался, контраст становился настоящим кичем.

— Дядька… — улыбнулся Любомир.

— А про тебя ему говорить? — на всякий случай уточнил я.

— Всё говори, как есть, — повторил дух. — Он поймёт.

Я встал по разметке, заглушил двигатель и вышел из авто. Потом направился к терпеливо ожидающему мужчине.

— Приветствую, — кивнул он, когда я подошёл поближе. Однако руку протягивать не спешил. — С кем имею честь?

— Я Ан… — по привычке начал я, но тут же прикусил язык. — Я князь Куракин Велимир Благоярович. К вашим услугам.

Не знаю, зачем я добавил последнюю фразу? Получилось как-то по киношному и фальшиво. Но граф воспринял это как должное.

Услышав мой ответ, он сначала хмыкнул и нахмурился. Потом, стукнув тростью, подошёл ко мне на шаг и пригляделся.

— Безусловно, сходство есть, — ответил граф. — Полагаю, вы — бастард графа, который претендует на наследство и благородное происхождение?

— Да ёж твою ж налево! — воскликнул Любомир, всё это время стоявший рядом с благостной улыбкой. — Теперь ты должен бросить ему вызов. Немедленно! Иначе говорить будет бесполезно!

Я чуть вслух не спросил, что за вызов он имеет ввиду. А потом до меня дошло.

— На дуэль, — подтвердил мои опасения Любомир. — Перчатку не обязательно бросать, это стереотип, распространённый среди простолюдинов. Просто скажи, что требуешь удовлетворения в ответ на нанесенное тебе оскорбление.

— Граф, вы меня оскорбили, — произнёс я с каменным лицом. — Я требую удовлетворения!

Он ухмыльнулся.

— Что ж, смело! Только вот какое дело, молодой человек, — сказал он. — Удовлетворение имеют право требовать признанные члены благородных фамилий. Так что, увы, вам не грозит смерть от моего меча. Но грозят розги за оскорбление памяти сиятельного князя.

— Он мастер дуэлей на мечах, — снова вмешался Любомир. — Но ты не бойся, если что. Я бы подключился. Ничего бы не случилось.

Мне ему хотелось ответить, не стесняясь в выражениях. Насчёт того, что неплохо бы предупреждать об особенностях родственников и про их нрав, а не разводить сопли насчёт их якобы бедственного финансового положения…

Но, конечно, я промолчал.

— Если только у вас нет железных доказательств вашего законного происхождения, — добавил граф. После чего опёрся на трость и снова выжидательно на меня уставился.

— Покажи ему архив, — сказал Любомир.

Я ответил на взгляд графа. После чего указал на «Гелик» и произнёс:

— Извольте.

Мы подошли к машине. Я открыл дверцу багажника.

— Тут руническое запирающее заклятие, — сказал Любомир. — Может открыть только Куракин по законной крови. Так что просто тяни замки на себя.

Я так и поступил. Чемодан открылся.

Граф подошёл к багажнику. Заглянул в чемодан, достал пару бумаг. От удивления выпучил глаза и чуть не выронил трость. Потом снова посмотрел на меня.