— До меня? — с удивлением спросил я.

— Ну а как же? Или ты думаешь, что они случайно такое вот в твою бывшую подсадили? Нет, они знали о вашей связи. Говорят, у женщин остаётся такое, после близости с высшими и тем более с Великими волхвами. Особая метка. Вот её и вычислили. Только истолковали неправильно. Решили устроить всё это шоу в надежде, что волхв почувствует, что с его бывшей что-то не то.

Отец гулко рассмеялся. Мне же ситуация вовсе не казалась смешной. Скорее, напротив: вспоминая тяжесть этой чёрной блестящей пакости, я не был уверен, что справлюсь с парочкой таких же.

— Есть в этом ирония, разве нет? — спросил он.

В этот момент я услышал два негромких хлопка и на границе капища появились Зоремир и Яробор, родовые духи Баранцовых.

— Подмога требуется, Великий! — сходу зявил Яробор.

— Что случилось? — спросил я встревоженно.

— Усадьбу атаковали! Наши заперты. Они подпалить лес хотят, с ними несколько сильных волхвов. Мы не справляемся, — добавил Зоремир.

Удивительное дело: сейчас он говорил вполне по-современному. Наверно, адаптировался за годы службы охранным духом.

— Так, — сказал я. — Сейчас!

Я снова забежал на капище. Волхва заканчивала наводить порядок с требами. Ведана и Света всё так же лежали без сознания, но дышали ровно и глубоко. «Оставить их здесь? — подумал я. Но потом опять вспомнил про чёрную пакость: — Да фиг там!»

— Мы вернёмся, потом поговорим! — бросил я волхве.

— Им покой нужен! — предупредила она.

Ну, тут уж как получится, ничего гарантировать не могу…

Активировав заклятие усиления, я по очереди взвалил женщин на плечи и бегом вернулся к «Гелику». Осторожно посадив их на заднее сиденье и пристегнув ремнями безопасности, я вернулся за руль рванул с места. Электроника не дала пробуксовать, но машина стартовала очень бодро, так, что меня вдавило в кресло.

Нас ждали на грунтовой подъездной, сразу за съездом с шоссе.

Три чёрных «Круизёра» блокировали проезд.

— Не останавливайся, смахни их, — удивительно спокойным голосом произнёс отец. Он сидел рядом, на пассажирском сиденье. Родовые духи Баранцовых стояли снаружи, на обочине. — Повторяй за мной.

Он продиктовал формулу заклинания. Я не просто механически повторил его, у меня хватило выдержки, чтобы его досконально запомнить, если вдруг в будущем придётся применить ещё раз.

Тяжелые машины рывком отскочили на обочину, сбив двоих сидевших в засаде боевиков.

Впрочем, боевики ли это были? Оружия не видно. Одеты в чёрные комбинезоны с красными орнаментами, которые, казалось, светились в темноте. Они отряхнулись и снова вышли на дорогу, будто не заметив удара.

Родовые духи Баранцовых выросли ярдом с ними. Что там происходило дальше я не видел — мы поехали дальше. Поворот. Ещё один. Перед глазами мелькают ветви деревьев. Наверху, на холме, я заметил красноватые проблески. Пожар?..

Надо спешить!

И я гнал, не жалея педаль акселератора, лишь в последнее мгновение успев затормозить перед странной чёрной тварью, которая сидела прямо возле въезда в родовое поместье.

У неё было много рук; ладони с когтистыми пальцами скребли землю. Оно смотрело на меня множеством красных глаз.

Когда я остановился, тварь замерла на секунду. Потом, колыхаясь, покатилось в нашу сторону.

Вздохнув, я подготовил заклятие, которым вырвал что-то подобное из тела Светланы.

— Нет! — воскликнул отец, видимо, заметив мою подготовку. — Надорвёшься! Бери призрачный меч!

И он начал диктовать ещё одну словесную формулу, довольно сложную. Я даже не смог сразу её повторить — и за это время тварь вплотную подобралась к авто.

Наконец, у меня получилось. В правой руке возник меч, сотканный из той же призрачной материи, что и дух отца.

— Осторожно! — сказал он, когда я чуть не задел кончиком оружия.

— Извини… — буркнул я, выскакивая из машины.

Призрачный меч ощущался в руке как настоящее оружие: твёрдый, тяжёлый. Но его лезвие свободно проходило сквозь «Гелик», не причиняя ему никакого вреда.

Тварь, добравшись до машины, зачем-то пыталась втянуться в моторный отсек через решётку радиатора. Я, хэкнув, рубанул призрачным мечом прямо по протянутым чёрным ладоням.

Раздался визг, от которого у меня заложило уши. Брызнуло чёрное нечто, отдалённо похожее на кровь. Вот только, едва достигнув земли, её капли испарялись призрачным дымком, не оставляя следов.