Несколько секунд я раздумывал, нормально ли это и не стоит ли вмешаться. Потом крики повторились. Теперь они стали ещё более отчаянными, переходя в завывания. Затем я услышал голос Жданы. Она прокричала несколько незнакомых мне слов, после чего завывания лишь усилились.

Хмыкнув, я всё-таки поднялся и направился в сторону капища. Бегом.

Светлана каталась по земле. Ведана лежала рядом в позе эмбриона. Похоже, она была без сознания. Ждана стояла, подняв над головой руки. Её платье было изодрано, она сама исцарапана так, что кровь рубиновыми капельками стекала на остатки некогда белой материи.

Я подбежал ближе. Остановился возле символических врат. Посмотрел на кумир Лады. Как мне показалось, её женские черты были искажены ужасом.

Поздоровавшись с богиней, я ступил на территорию капища.

Ждана будто меня не заметила, продолжая отчаянно выкрикивать незнакомые мне формулы.

Я посмотрел на Светлану. И обомлел: в центре её живота лоснилось чёрными боками бесформенное нечто. Оно обвивало её тело побегами-щупальцами, сдавливало и будто бы даже тащило за собой по траве.

Передёрнувшись от омерзения, я вытянул вперёд руки. Потом постарался как можно отчётливее представить себе, как срываю эту чёрную гадость, отделяю её от тела бывшей жены.

Мне будто огромный мешок опустили на плечи. Пришлось напрячь все мышцы, просто чтобы устоять — да так, что сухожилия затрещали. Я оскалился и зарычал, но не прекращал своих попыток сорвать чёрное нечто.

И вот, наконец, оно стало поддаваться. С громким писком, будто огромная чёрная пиявка, оно отлипало от тела, извивалось и корчилось.

Чувствуя, что горлом рвётся крик, я напрягся ещё сильнее. И оно оторвалось от Светланы. Повисло в воздухе.

Я растерялся на мгновение. Что делать? Попробовать смять? Но оно сильное!

— Сюда! — крикнула Ждана, указывая на большой ритуальный огонь напротив символических ворот.

Я одним рывком отправил тварь туда.

Последовал громкий визг, от которого заложило уши. В небо поднялся столб чёрного дыма. А потом тяжесть с плеч упала, и я едва не рухнул на землю.

Несколько секунд потребовалось на то, чтобы восстановить дыхание. Руки и ноги болели.

— Ты… видел это? — спросила волхва.

Она подошла ко мне. Несмотря на царапины по всему телу и изодранное платье, она выглядела спокойной и даже невозмутимой, учитывая ситуацию.

— Да, — кивнул я.

— Великий, — констатировала она. После чего слегка наклонила голову. — Ты явился.

— Что это было? — спросил я.

После этого, спохватившись, я подбежал к Ведане и опустился перед ней на корточки. На её тонкой шее ритмично билась жилка.

Ждана тем временем уже сидела возле Светы, проводя какие-то манипуляции над её грудью.

— Жива? — спросил я, вернувшись к ним.

— Да, — кивнула волхва. — Будет жить.

— Так что это было? — я повторил вопрос.

Волхва посмотрела на меня. В её глазах была грусть.

— Мерзость, — ответила она, вздохнув. — Мерзость, явленая миру…

— Химера, из заложных духов, — я услышал голос отца.

Он возник на границе капища и теперь смотрел на меня, хмурясь и поглаживая бороду.

— Что такое? — забеспокоилась волхва.

— Всё в порядке, — ответил я. — Наш родовой дух-хранитель.

— А-а-а, — кивнула она. — Моё почтение. И почти вовремя.

Ехидно усмехнувшись, она пошла в сторону кумира, где были в беспорядке рассыпаны принесённые требы.

— Бабы… — проворчал отец.

— Ты где был? — спросил я. — У нас тут видишь что…

— Вижу, — кивнул он. — Только ты Великий Волхв, а Любомир — нет. Поэтому ему нужна была моя помощь.

— Что с ним? — встревожился я.

— Уже всё в порядке. Завтра расскажет. Он ждёт тебя в Москве, как вы договаривались.

— Ясно, — кивнул я.

— Чтобы создать такую штуковину, нужно убить человек десять… — продолжал отец. — Да не просто убить. Очень жестоко убить. Чёрное колдовство высшей пробы. За такое в Империи положено изъятие рода, до седьмого колена. И не важно, кто были погибшие — простолюдины или благородные. А тут я ещё и благородную кровь чую…

— Кто мог это сделать?..

— Понятно кто: те же, кто уничтожил нас, — ответил старый князь. — Вот только одними Уваровыми тут не обошлось, ясно дело. Не по зубам им такое. Тут что-то крупнее и страшнее замешано… всё, лишь бы до тебя добраться. Никаких сил и никаких средств не жалеют…