– Каждый был уверен, что точно сможет помочь, – все, от дамы из большого дома в Петроне до мужчины в хижине Кетоса. В конце каждый из них… ненавидел меня. Смотрел так, словно мои проблемы заразны. Одна дама сказала, что духи не желают иметь со мной дела. Другой выдвинул предположение, что они вообще меня не видят. – Голос срывается, горло опять сжимает, и я закусываю щеку изнутри. Перед глазами всплывает лицо отца, как он смотрел на меня в те годы. Каждый раз все начиналось одинаково – сначала воодушевление и надежда, затем разочарование и тоска.

– Они неправильно поступали, обвиняя тебя, это были их неудачи. – Он сильнее сжимает мою руку.

– Отец долго верил в меня, очень долго. Каждый раз, когда он возвращался из рейса, спрашивал, нет ли новостей. Я, конечно, ждала его, но тряслась от страха, что вновь услышу знакомый вопрос. И от того, что опять ничем его не порадую. – Кошусь на Леандера – выражение его лица остается непроницаемым, и я продолжаю:

– Потом он уже перестал притворяться, что верит в нашу удачу. И купил мне перчатки.

– Я заметил, что ты никогда их не снимаешь, – тихо произносит Леандер. – Селли, пойми, твой отец, конечно, хотел помочь, но только потому, чтобы его дочь смогла управлять… – Он поднимает руку и описывает полукруг, – …всем этим. Из-за него ты чувствуешь себя не такой, как все.

– Он был добр ко мне, – перебиваю его я. – Он много раз пытался мне помочь. – Я не в силах описать, как сильно было то смущение и одновременно велика радость, когда он протянул мне перчатки. Этим он дал мне понять, что найти выход можно даже в случае такого ужасного недостатка.

Вот почему я так хотела пройти обучение у Ренсы, пока папа был в рейсе. Раз с магией ничего не вышло, мне хотелось стать первым помощником и показать, что я все же что-то могу, несмотря на молодость. Мне важно было восстановить его хорошее мнение о себе. Может, даже дать повод гордиться дочерью.

Леандер открывает рот, но молчит, видимо, тщательно подбирает слова.

– Что ж, возможно, те маги, что пытались тебя научить, очень старались, но все действовали неверно. Твои уроки должны были проходить здесь, в море. Это твой дом. Здесь ты можешь быть самой собой. И здесь ты сможешь стать магом.

Я смотрю прямо в его карие глаза. На этот раз слова трудно подобрать мне. Насчет мага он точно ошибся, хотя верно понял, что море – моя стихия. Не ожидала, что парень из дворца попадет в цель.

– Послушай, – продолжает он, – если тебе неприятно, я больше ничего не скажу. Понимаю, что покажусь высокомерным, но я действительно значительно отличаюсь от всех, кто пытался учить тебя. Я сильнее. И во взаимодействии не с одной, а с четырьмя стихиями. Меня учили лучшие маги Алинора. Позволь же дать тебе лишь один урок. Только один – если ничего не выйдет, я больше никогда не заведу разговор об этом, обещаю.

Я молчу и закрываю глаза. В голове всплывают образы учителей-магов, их хмурые лица и взгляды, они смотрят на меня, как на букашку. Готова ли я к унижению и к попытке установить связь с духами рядом с таким сильным магом, как принц Леандер? И поверить в обещание никогда не касаться этой темы в случае неудачи?

Пожалуй, да.

Открываю глаза и вижу очаровательную улыбку.

Интересно, ему кто-то когда-то отказывал?

– Едва ли от этого я стану относиться к тебе лучше, – бормочу я.

– Вижу, что ты сердишься на меня, но, поверь, я отлично научился не замечать того, чего не хочу замечать. – Он хитро ухмыляется. – Давай я возьму румпель, тебе надо сосредоточиться. Теперь нам необходимо увлечь духов, как мы это называем, привлечь внимание. Мы должны обратиться к ним, не пытаясь командовать или управлять. Надо привлечь их, заинтересовать и убедить делать то, что тебе надо.

По его словам, все так просто, будто нет разницы, что он принц и сильнейший маг, а я… вообще никогда не умела привлекать внимание.

– Ладно, расскажи, как ты это делаешь, – киваю я и уже мысленно погружаюсь в себя.

– У большинства магов есть только один человек, к которому можно обратиться, я же имел возможность поговорить об этом с несколькими из членов семьи. По моему мнению, все духи разные, они индивидуальны. Я говорил тебе об этом на носу «Лизабетт». Духи воды любят играть – чтобы привлечь их внимание, надо пригласить их в свою игру. Духи воздуха высокомерны и неприступны. Их надо задобрить комплиментами, потом обозначить задачу и оставить на некоторое время.