Он сидел рядом и едва сдерживался, чтобы не сбежать. Девчушка периодически трогала то его нос, то волосы. Пока осторожно, но с каждым разом все более нахально, то пуговицу на камзоле потеребит, то прильнет, заглядывая в красивые эльфийские глаза. Алистер держался, за что я даже зауважала его.

– Что вы! – ахнула женщина. – Кто же будет растрачивать магию на такие мелочи? Маги воды помогают кораблям, они оберегают город от разрушительных приливов. Если их заставить стирать, то все потонут в грязи, ведь прачки обслуживают почти весь богатый квартал.

Я кивнула. Обычно я тоже пользовалась их услугами в столице, если дело касалось постельного белья и платьев. Нижнее белье, естественно, стирала сама. Ал не реагировал, свою одежду он стирал сам.

– А вы бы стирали мылом, если бы оно было недорогим? –спросила я.

Женщина улыбнулась, посмотрела на меня, как на ребенка.

– Это невозможно, никогда мыло не будет стоить дешево.

– А вы бы согласились тестировать мыло, которое я хочу сварить специально для стирки прачек? Это бесплатно, более того, я готова оплатить вам!

– Оплатить? Еще и мыла дадите? – ахнула женщина. – Нет, я не согласна. Давайте лучше за это мыло буду стирать вашу одежду, договорились?

Я кивнула. Похоже, наша новая знакомая не хотела быть кому-то должна, и такой вариант сотрудничества ее устраивал. А если у нас все получится, то мы сможем потом ее отблагодарить, подумала я.

На том и решили. Когда мы шли обратно, обсуждали с Алистером рецепт нового мыла для стирки.

– Мы не сможем сделать его дешевым! – не соглашался он.– Ингредиенты в сумме выйдут по высокой цене!

– Давай заменим все составляющие на дешевые или бесплатные аналоги! – убеждала его я.

– Хорошо, на что ты заменишь парфюмерные отдушки?

– На хвойный экстракт, – внезапно придумала я. – В округе много сосен и пихт, давай просто наберем хвою и сделаем из нее отвар. Так можно?

– Ладно, а что насчет основы? Нам понадобится нежное масло.

– Жир тоже подойдет! Например, возьмем дешевый кулинарный жир, из него же получится мыло?

– Животный жир? – ахнул эльф и захлопал длинными ресницами. – Лера, это немыслимо! Я даже не знаю, как щелок будет реагировать на такой жир.

В общем, когда мы вернулись в мануфактуру и увидели у дверей Этьена, то были уже оба красные от бурного обсуждения и ссор.

– Доброе утро! – с улыбкой поприветствовала его я, невольно приглаживая свои волосы и складки на платье.

– Доброе! – ответил молодой человек, недовольно поглядывая в сторону эльфа. – Лера, позвольте пригласить вас в кафе на завтрак, где мы обсудим план, который я составил.

Он постучал по своей папке с бумагами.

– Нет, – внезапно возразил эльф, хватая меня за руку. – Мы будем обсуждать его втроем, потому что теперь мы с Лерой партнеры!

Я переводила глаза с эльфа на финансового консультанта и не знала, чью сторону принять.

– Лера! У меня очень важная информация! А этот эльф пусть идет за прилавок! Вы до сих пор не открыты! – возмущенно выпалил Этьен, потрясая своей папкой.

– Лера! – передразнил его Алистер. – Предлагаю всем пройти в кабинет, потому что мне тоже нужно знать, чего тебе насоветует это недофинансист!

– Это я недофинансист?! – выпалил Этьен, краснея от негодования.

– Разве наша мыловарня не первый твой клиент? – не отставал от него Ал. – У тебя совсем нет опыта!

Прохожие уже начали любопытничать и специально замедляться, проходя мимо в надежде услышать, в чем суть спора.

– Прекращайте оба! – решительно сказала я и, подхватив обоих мужчин под руки, повела внутрь мануфактуры.

Двери открылись под моим напором, так как именно моя магия была своеобразным пропуском на эту территорию, эльфу и остальным понадобились бы ключи.

Оказавшись внутри, заперла двери, чтобы нас не побеспокоили редкие покупатели, и сердито глянула на обоих.

– Этьен, Ал, я не хочу, чтобы вы спорили и враждовали! У нас общее дело, поэтому зарывайте топор войны и жмите друг другу руки. Пожалуйста!

Финансовый консультант демонстративно сложил руки на груди, показывая, что не намерен уступать.

Алистер тоже презрительно фыркнул.

– Тогда я выставлю вас обоих! – еще больше рассердилась я.

– Ты не можешь!

–Вы не можете!

– Могу! – рявкнула я и все же заставила их пожать друг другу руки. Они подчинились, но потом каждый украдкой вытер ладонь, думая, что я не замечу.