И только во время завтраков я ощущала себя главной. Потому что по утрам Алистер готовил потрясающие булочки с джемом, вафли и другие вкусности. Будучи сам сладкоежкой, он приучал и меня к своим привычкам. Этьен, к слову, сладкое не любил.

Обеды мы часто пропускали из-за работы, но на ужин ходили в ближайшие закусочные. Там знали эльфа и хорошо к нему относились. Ну и ко мне, соответственно. Они кормили нас в долг, а в конце недели мы должны были оплачивать счет полностью. Меня это устраивало.

Каждое утро после завтрака и перед работой я ходила на почту, проверять, не пришли ли ответы на мои письма. Но они задерживались.

– Можно подумать, ты ждешь весточки от жениха, – усмехался Алистер, когда я в очередной раз собиралась на почту и примеряла так и эдак свой головной убор.

Местные женщины носили шляпы, потому что в этом городе было гораздо солнечнее, чем в столице, и я тоже переняла их привычку. Вот только не умела красиво надевать ее и повязывать лентой.

– Не твое дело, жду я весточки от жениха или кого-то другого, – дерзко отвечала я, снова и снова перевязывая ленту.

– Ох, Лера! И ты еще говоришь, что выросла в столице! – закатывал глаза эльф и подходил ближе. Чаще он сам надевал шляпу на мою голову, умудряясь как-то очень изящно закрепить ее, даже не используя ленты. – Вот так надо их носить! Чему тебя учили?

Я нарочито недовольно вздыхала, но радовалась, что Алистер сам все красиво поправил, и теперь не будет осуждать мой внешний вид. Ох уж это эльфийское чувство вкуса!

Кстати, я посеяла те самые семена в ящик и устроила в одной из светлых комнат небольшую оранжерею. Каждый день, поливая почву, я вливала вместе с водой свою магию, уговаривая взойти эти старые семена. И в одно утро я увидела, что мои усилия увенчались успехом! Показались крохотные петельки всходов!

– Ура! – я обрадованно влетела на кухню и, забыв поздороваться с Алистером, протараторила. – Сеянцы взошли! Скоро у нас будет расти это редкое растение синекрыльник оттопыренный!

Эльф равнодушно пожал плечами:

– Ты все еще не узнала, для чего оно используется?

– Увы, как раз жду письмо от своего профессора.

Алистер подал мне чашку чая и пододвинул блюдо с булочками. Я взяла одну и надкусила, закрывая глаза от наслаждения. А затем удивленно уставилась на эльфа, пораженная потрясающим вкусом.

– Свежая земляника созрела, – подтвердил мои догадки он и улыбнулся, довольный тем, как я реагирую на его выпечку. – А булочки с ягодами очень ароматны, правда?

Однако я подумала о другом. Быстро проглотив сладкую булочку, я воскликнула:

– Давай сварим земляничное мыло!

Пока он хлопал ресницами и подбирал слова, чтобы сообщить, какая я глупая, я быстро поблагодарила его за завтрак и выскочила на улицу, даже не успев толком надеть шляпу. Просто натянула ее по самые уши.

Похоже, сегодня удача была на моей стороне, потому что на почте меня тоже ждали хорошие новости. Пришли письма от мамы, от профессора и срочная записка от Огюста Жабраила. Я начала с нее.

Сорвав магическую печать, я подождала, пока текст откроется, удостоверившись, что я и есть получатель. Старый знакомый бабушки серьезно отнесся к моей просьбе о секретности.

– «Здравствуйте, дорогая Лера! Это очень печально, я действительно не знал о смерти Лаванды и сильно огорчен. Но рад, что мануфактура в руках такой вдумчивой и внимательной наследницы. В скором времени я проездом буду в вашем городе и думаю, нам удастся встретиться с вами! Памятуя о вашей просьбе, предлагаю встретиться тайно. У меня есть, что вам рассказать! С уважением, Огюст Жабраил».

Текст записки меня озадачил. Все же я была права, и некие тайны существуют. Осталось дождаться встречи с этим Огюстом и все разузнать!

Затем я прочла письмо от мамы. Она сожалела, что на меня выпали все заботы о наследстве, но приехать не могла из-за своих пациентов. Многие из них были в тяжелом состоянии, и мое мыло, естественно, не было для мамы чем-то важным. Кстати, она пояснила, что ссоры с бабушкой были из-за этого же. Магия целительства звала ее помогать людям, лечить их, спасать жизни. А Гардения Лавендер хотела, чтобы дочь унаследовала мануфактуру.

– М-да, – вслух проговорила я, прочитав письмо. – Значит, бабушка просто поставила меня перед фактом и именно поэтому никогда не спрашивала мое мнение. Э-э-эх, бабуля!

А вот последнее письмо меня не просто обеспокоило, а встревожило. Кажется, разгадка секрета бабушки теперь стала ближе. Мой профессор – умнейшая женщина и потрясающий маг, написала, что тоже не встречала синекрыльник, хоть и слышала о нем когда-то очень давно. Зато она поискала информацию в столичных архивах, залезла в отдел редкой книги и все-таки нашла старинную брошюру. В ней говорилось, что это растение используют для получения снадобий от старости.