Воодушевленная, я наклонилась над кофейным столиком, борясь с желанием взять его за руки. Он бы только снова отстранился.

— Ты поможешь мне? Я не могу сделать это в одиночку. Мне нужны мои друзья.

Кривая улыбка тронула его губы.

— И моя ученица потеряла единственное, что уважает наш род?

Мое слово. Что было странно, поскольку все они были скользкими лжецами.

— Ты говоришь, Ходин заманил тебя в ловушку? — спросил Ал, его внимание было приковано к потолочным балкам. — Я удивлен, что ты вообще выжила.

— Он был отвлечен. Мы оба были отвлечены. Я уже собиралась швырнуть в него своей сумкой, когда он превратился в ворону.

Ал негромко хмыкнул в знак признательности, снова взял шляпу в руки и крутанул ее.

— Ты заставила его изменить облик? Ты напугала его. Тритон была единственной из нас, кто мог это сделать. — Его взгляд устремился вдаль. — Но Тритон пугала всех нас. Я должен поговорить с Дали.

Он встал, будто собираясь уходить, и я тоже поднялась, с надеждой взглянув на Трента.

— Чтобы вернуть моих учеников, Сайкса и Мелоди?

Ал моргнул, собираясь с мыслями, и уставился на меня, как на дурочку.

— Нет. Даже если их продал Ходин, сделка была заключена. Кроме того, они нужны Дали. Контракты на работу скоро будут подписаны и представлены в ОВ. Уверен, тебе придется кое-что объяснять прессе, — беспечно сказал он. — Если только ты не можешь дать Дали что-то лучшее, чем год в твоем саду и нитку жемчуга?

Я покачала головой, обхватив себя руками за талию, и взглянула на хмурого Трента.

— Не уверен, что эта новая рабочая сила продержится долго, — сказал Ал, величественно взмахнув рукой, и его траурное одеяние исчезло, оставив его в черных брюках и рубашке цвета обсидиана под ярким жилетом. — Они не очень прочные, — добавил он, осматривая свой рукав и серебряную вышивку на ткани, защитные символы, похожие на звезды и листья плюща. — Особенно Сайкс. Возможно, ты могла бы убедить кого-нибудь другого занять их место?

Я удивилась новому, почти современному наряду, подумав, что он ему идет.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

Ал посмотрел на меня поверх очков с синими стеклами, явно готовый к уходу, и взял пустую клетку для сверчков.

— Где мои сверчки? — спросил он обвиняющим тоном.

Я вздрогнула от внезапной смены темы.

— Э… Они умерли, когда я была в тюрьме. Ал, насчет Сайкса…

— Вы их не кормили? — Ал взглянул на Трента и Дженкса. — Вы должны помнить, что нужно кормить тех, за кого отвечаешь. Так, так, так. Я уверен, что Сайкса, по крайней мере, накормят.

— Сайкс не сверчок, — сказала я, и Ал издал звук согласия.

— Мне любопытно, — сказал он с притворной легкостью, осматривая пустую клетку. — У тебя когда-нибудь получалось, чтобы заклинание действовало более чем на одного из них?

— Нет.

— Жаль. Тритон могла околдовать более чем одного человека за раз одним и тем же заклинанием. Я надеялся, что ты так же сможешь это сделать.

— Думаю, для этого нужна Богиня, — сказала я, и Трент беспокойно заерзал. Из всех демонов только Тритон и я были тесно связаны с ней. И тогда Тритон стала ею.

— Ну что ж. — Ал вздохнул, и клетка для сверчков исчезла. — Ты не так уж плохо справилась, зудящая ведьма. Ты жива, что шокирует, ведь ты пережила проклятие, которое убило всех, на кого он его наложил. Почему? — спросил он, собирая книги. Это были те самые, которые я только что получила от Тритон, и я удивилась, зачем они ему понадобились. О да. Он думал, что я мертва.

— Наверное, потому, что я не полагалась на свою горгулью, чтобы увеличить количество выпиваемой энергии, — пробормотала я. Без Биса я была не таким уж и хорошим демоном, и скучала по нему еще больше. Но я должна была признать, что необходимость научиться управлять таким количеством энергии линии сослужила мне хорошую службу.

Ал снова взглянул на Трента и Дженкса, которые все еще стояли с Констанс у пианино.

— Нам нужно это исправить. Попрощайтесь. Пора идти.

Мое сердце запнулось.

— Ты поможешь мне вернуть Биса? — воскликнула я, и Дженкс бросился вперед, тоже явно взволнованный.

— Не сегодня. Сегодня время для уединения и планирования. Честно, Рейчел, — фыркнул Ал, сохраняя свою обычную надменность. — Невыносимо застревать в кругу. Любой может тебя засунуть в него. Даже вампир. — Внимание Ала переключилось на Констанс, когда Трент подошел ближе, выражение лица эльфа было настороженным. — Пока мы не разбудим твою горгулью, бегство в безвременье, чтобы избежать преследований, является приемлемым вариантом. Это даст тебе время для продолжения учебы. Скажем, лет сто или около того?