— Э… Рейчел? — пробормотал Трент, и внезапно я поняла, почему Ал держал мои книги. Он думает, что я уйдй? С ним?

— Я не могу оставить Цинциннати на попечение Ходина, — сказала я, пятясь к Тренту.

Ал хмуро посмотрел на нас поверх очков.

— Полагаю, ты хочешь сказать «не буду», потому что ты, безусловно, можешь, — сказал он, скривив губы, когда Трента покровительственно обвил рукой меня за талию.

— Не могу. Не буду. Я не пойду, — сказала я, и Ал ущипнул себя за переносицу, будто ему было больно. Покачав головой, я еще крепче прижалась к Тренту. — Особенно если Ходин притворяется Констанс. Мне нужны мощные заклинания, о которых Ходин не знает. Это означает доступ к хранилищу.

Встревоженный Дженкс склонился над Констанс, пикси настойчиво жестикулировал в мою сторону.

— Но ты думаешь, есть способ вернуть Биса? — спросила я, и мышонок чихнула, весь в пыльце пикси.

— Возможно. — Ал переложил книги на бедро, и его толстые губы растянулись в нехорошей улыбке. — Я тут немного подумал. Есть шанс, что при достаточном количестве копоти мы сможем создать небольшую, временную реальность. Она не продлится долго без лей-линии, связывающей ее с реальностью, но этого будет достаточно, чтобы безопасно открыть бутылку, отделить Биса от баку, а затем уйти, позволив реальности рассеяться и забрать баку с собой. Подготовка может занять год. Тебе понадобится больше копоти, чем у тебя есть сейчас, чтобы создать ее, какой бы грязной ни была твоя аура.

Хватка Трента на мне ослабла.

— Год? Ты создала новое безвременье за сколько? Десять секунд?

Ал впился в Трента пристальным взглядом, в котором тлела застарелая ненависть.

— Баку — эльфийская мерзость. Если ты искренен в своем легкомысленном стремлении улучшить отношения между нашими обществами, то должен сделать все возможное, чтобы уничтожить одно из ваших самых эффективных и отвратительных видов оружия.

— Почему бы не сделать это сейчас? — сказала я, думая, что «улучшение отношений между нашими обществами» было гораздо важнее его цели убедить меня бежать в безвременье. — Создать новую реальность несложно. — Нет, хитрость заключалась в том, чтобы придать ей достаточное количество вещества на основе копоти, чтобы она продержалось достаточно долго, чтобы провести лей-линию между ней и реальностью, чтобы она не исчезло.

Ал снова переложил стопку книг в другую руку, явно раздраженный.

— Потому что, если ты не переживешь следующие двадцать четыре часа, это не будет иметь значения. — И тут он дернулся, впиваясь в меня взглядом. — Мммм, — протянул он, и мой пульс участился, когда меня осенила та же мысль.

Смогу ли я заманить Ходина в ловушку в этом разрушающемся временном мире…

— Э, Ал? — подсказала я, но демон уже качал головой.

— Это не сработает, — сказал Ал, и Дженкс пожал плечами, глядя на Трента, они оба явно не понимали хода наших мыслей. — Ходин просто выпрыгнет из любой временной реальности.

— Нет, если я укреплю его ауру, — сказала я, и Трент издал тихий звук в знак понимания. — Его не было рядом, когда вы все мучили друг друга этим. Ему потребуется некоторое время, чтобы избавиться от этого.

Ал посмотрел на книги в своей руке и нахмурился.

— Ходин умный. Он разберется.

— Прежде чем все рухнет? — спросила я, и Ал нетерпеливо фыркнул.

— Я даю ему тридцать секунд. Самое большее.

Прошло больше пяти секунд, которые я дала Ходину, чтобы разобраться, но мое внимание переключилось на входную дверь, когда кто-то постучал в нее. Трент ободряюще сжал мое плечо и поставил Констанс на стол, прежде чем они с Дженксом пошли посмотреть, кто это.

Погруженная в свои мысли, я откинулась на спинку стула, заставив Ала застонать от нетерпения. Даже если я смогу отправить Ходина в альтернативную реальность, мои ученики и Сайкс останутся в безвременье. Если только… у меня перехватило дыхание, когда меня осенила новая идея.

— Что бы это ни было, это не сработает, — сказал Ал.

— А как насчет тульпы?

Ал нахмурился, когда Трент и Дженкс вышли на крыльцо.

— Нельзя купить девятнадцать студентов и университетского профессора за тульпу, — Ал бросил мои учебники на стол, и Констанс, вздрогнув, зашипела на него. — Даже неискушенных, — пробормотал он, тыкая в нее пальцем, пока она не сделала выпад и не попала в него. — Библиотекаря, наверное…

— А что, если там будет Ходин? — прошептала я.

Его взгляд метнулся к моему, и Ал издал тихий звук, снова заинтересованный.

— Если я смогу убедить Дали, что Ходин, возможно, не сможет сбежать из нее. Но ты не можешь превратить живого человека в тульпу. Это воспоминание станет реальностью, Рейчел. Это не тюрьма.

Мой взгляд упал на витражи Дженкса, когда их внезапно осветил мощный промышленный прожектор, более яркий, чем солнце. Здесь была группа новостей.

— Думаю, это могло бы быть, — тихо сказала я, чувствуя, как от волнения у меня мурашки бегут по коже. — Если я удержу Ходина в своих мыслях, пока создаю тульпу, я имею в виду, создам ее, когда и Ходин, и я будем всего лишь мыслями, я смогу запрограммировать его в этой конструкции. И не только это, но я смогу закрепить укрепляющее ауру проклятие прямо в его ДНК, точно так же, как я прокляла Ку'Сокса, чтобы он оказался в ловушке безвременья. Он никогда его не разрушит.

Ал издал тихий звук, когда понял, о чем я говорю.

— Ты хочешь создать тульпу, находясь в лей-линии? Удерживая Ходина? Ты еще безумнее, чем Тритон.

Я кивнула, надеясь, что он не сказал, что это невозможно.

— Очевидно, мне понадобится твоя помощь. Кому-то придется вытащить меня из линии, когда я закончу. Но если мне удастся поймать его в прыжке и задержать, пока я буду делать тульпу, я смогу включить его в процесс. Он будет всего лишь мыслью, так что он должен там застрять!