Проповеди Крестителя дошли до нас в христианской обработке. У христиан «Сильнейший» – явно Иисус, хотя в ряде пророчеств «Сильнейший» – сам Бог:«Я посылаю ангела моего, и он приготовит путь предо Мною» (Мал 3:1). Т. е. за пророком-вестником идет сам Бог. У евангелистов это пророчество стало ассоциироваться с Иоанном Крестителем и Христом.

Скорее всего, сам Иоанн не знал точно, кого он ждет. Он высказывался туманно, метафорически о том, Кто придет: помазанный царь Мессия из рода Давидова, или первосвященник, или Мелхиседек, а может, пророк, подобный Моисею?.. Главное – не то, КОГО пошлет Бог перед Концом, а то, как надлежит к этому подготовиться.

Среди тех, кто пришел услышать проповедь Иоанна и принять от него крещение покаяния, были также жители Галилеи, и между ними явился и Иисус.

Их «встреча», как описывает Еванелие, состоялась намного раньше, еще до рождения обоих, когда Мария, мать Иисуса приехала навестить свою родственницу Елизавету. Еще будучи в утробе матери, младенец Иоанн знал, что произошла встреча с Иисусом: Младенец "взыграл радостно"(Ев. Луки 1:41–44)

О том, как встретились «родственики» по прошествии многих лет, подробности отсутствуют.

Иоанн крестил Иисуса, как и других, пришедших покаяться и искупить грехи. Крещение сопровождалось удивительными явлениями: гласом с небес: «Ты Сын мой возлюбленный…», «отверзлось небо» и пр. Иоанн даже отказывался вначале крестить Иисуса и всячески умалял себя перед «истинным» пророком, признавая свою ничтожность перед ним (Ин 3,28–30). Но тем не менее, кем бы ни был Иоанн, до него Иисус был практически никому не известен. Впоследствии многие ученики Иоанна отказались присоединиться к христианам, утверждая, что ИХ Учитель, Иоанн Креститель, более велик, чем Иисус, так как Иисуса крестил он, а не наоборот.

После крещения Иисуса Иоанн продолжал проповедовать покаяние, а сам Иисус начал свое служение, присоединившись к движению Иоанна в качестве одного из его учеников. Какое-то время после крещения Иисус оставался, проповедуя словами учителя и крестя людей одновременно с ним.

Вскоре Иисус сам начал (или его ученики) совершать омовения, и Его проповеди сопутствовал огромный успех, больший, чем у Иоанна.

О том, что ученики Иоанна были недовольны самостоятельной активностью Иисуса и Его учеников, свидетельствует эпизод из Евангелия Иоанна:

«Тогда у Иоанновых учеников произошел спор с Иудеями об очищении. И пришли к Иоанну и сказали ему: равви! Тот, Который был с тобою при Иордане и о Котором ты свидетельствовал, вот Он крестит, и все идут к Нему.»

В словах учеников Иоанна слышится нескрываемое недовольство. Между тем, в своем ответе Иоанн ссылается на свое прежнее свидетельстве об Иисусе и вновь подтверждает его: "Вы сами мне свидетели в том, что я сказал: не я Христос, но я послан пред Ним… Ему должно расти, а мне умаляться." (Ин. 3:25–36).

Недолго, однако, продолжалась совместная проповедь Иоанна и Иисуса. Вскоре Иоанн был арестован по приказу галилейских властей…

После ареста, находясь в темнице, Иоанн продолжал с тревогой следить за деятельностью Иисуса. Тревога его была связана с тем, что не всё шло «по плану»: приход будущего века задерживался, и надо было как-то сориентировать учеников. Предтеча жил ожиданием победоносного Мессии, помазанника Господня, Того, кто избавит Израиль от всех врагов его, – Сына Человеческого, возвещенного Даниилом, грядущего на облаках небесных нести суд нечестивым и погубить их дыханием уст Своих. Этого Мессию проповедовал Иоанн в пустыне народу: Того, Который уже теперь срубит все бесплодные деревья, отделит пшеницу от плевел. но, все было не так. …

Иоанн, может быть, догадывался об "особом предназначении" Иисуса, однако, до конца жизни не был уверен, что Он и есть тот самый Мессия, которого ожидал иудейский народ. Об этом недвусмысленно говорит евангелие от Матфея:

И он отправил к Иисусу посольство из доверенных учеников с прямым вопросом:

«Ты ли Тот, который должен прийти, или ожидать нам другого?» (Мф 11:2).

Такой вопрос свидетельствует о том, что Креститель сомневался. Предлагать такой вопрос Иисусу он мог лишь в том случае, если крещение Иисуса никаким чудом не ознаменоалось

Это противоречит утверждению Евангелий, будто Иоанн уже во время крещения убедился в том, что Иисус и есть подлинный Мессия. Это противоречит словам Крестителя о том, что он "недостоин развязать ремень обуви" Иисуса; что ему " надобно креститься" от Него… И вот он, Иоанн, крестивший Его, – сомневается. Впрочем, что говорить об Иоанне, если даже ученики Христа до конца уверовали в Иисуса как в Мессию, только после Его воскресения…

Христос не ответил прямо на поставленный вопрос. Он не сказал: «Я Тот, Кто должен придти». Он сказал лишь ученикам Иоанна, чтобы шли назад и передали Иоанну о том, что происходит: