– Передай всем, кто рядом с тобой: начинаем по моему сигналу, - обратился он к наставнице.
– Вы тоже, мастер Галлия. Всем, кому сможете, передайте, - дождавшись, пока обе джедайки по цепочке передадут его сообщение, Нил извлек из подсумка гранату. Луминара последовала его примеру.

– Даю отсчет, - напряженно заговорил юноша.
– Десять. Девять. Восемь…

Его прервало истошное гудение репульсорных двигателей, за которым последовали грохот множества взрывов, шипение лазерных лучей, плавящих и испаряющих металлокомпозит, и скрипучие вопли вокабуляторов погибающих дроидов. Множество летательных аппаратов заходило на арену на бреющем полете, и заливало все перед собой морем огня, выкашивая каэнэсовских роботов сотнями. Округлых форм, утыканные огневыми точками, эти боевые летуны напомнили Нилу другой грозный инструмент войны - ударные вертолеты Ми-24. Впрочем, сходство поуменьшилось, стоило репульсорным канонеркам подлететь ближе, и поднять боковые панели брони. Нежданные гости оказались не штурмовиками, но десантными транспортами: из их недр, на песок арены резво посыпались единообразно вооруженные и бронированные солдаты.

– Вокруг выживших, в защитное построение встаньте!
– по-старчески надтреснутый голос великого магистра неожиданно легко перекрыл шум боя.

Десантники немедленно повиновались, формируя плотный строй прямо перед линией джедаев. Тяжелые бластерные винтовки в их руках извергли длинные очереди разрядов, мгновенно снеся передние ряды дроидов.

Глядя в белую пластоидную спину одного из солдат, Нил сел, где стоял. Световой меч вывалился из его руки, с шипением деактивируясь. Следом упала ионная граната. Юноша бездумно пялился перед собой, равнодушно отмечая сверкание пролетающих рядом сгустков плазмы, грохот и вспышки взрывов, сияние вспарывающих воздух лазерных лучей, и прочую суматоху боя. Силы окончательно оставили его, но не физические - Нила накрыл жесточайший адреналиновый отходняк.

Последние минуты, он морально готовился к смерти. Встав во главе общего прорыва из окружения, он неминуемо привлек бы внимание многих сотен боевых дроидов, вместе с огнем их бластеров. С его средним знанием третьей формы, помноженным на усталость от долгого боя, это означало верную гибель. Неожиданное спасение, пришедшее из ниоткуда, порядком взбаламутило нервы юноши: он все никак не мог поверить, что бой закончился, и они победили.

– Ты в порядке?
– раздался над ним взволнованный голос Луминары.

– Каков Йода, а?
– ответил он вопросом.
– Успел где-то найти армию, и вместе с ней прибыл к нам на помощь. Зря я недооценивал подкрепление из одного-единственного джедая, - он громко и нервозно рассмеялся. Его наставница устало хмыкнула.

– Помочь тебе встать?
– спросила она.
– Нас ждут эвакуационные транспорты.

Мотнув головой, Нил подобрал меч и гранату, убрал их на пояс, и одним движением поднялся на ноги. Эта поспешность оказалась ошибкой: голова юноши закружилась, и его, потерявшего равновесие, повело в сторону. Луминара едва успела подхватить своего падавана под руку, с трудом удержав его на ногах. Вернув равновесие, они не спеша двинулись к одному из десантных транспортов, гостеприимно распахнувшему обе боковые двери совсем неподалеку. Войдя в его металлокомпозитное чрево, Нил прислонился к одному из бортов, и без сил сполз на теплую пласталь пола. Луминара, подумав, присела рядом.

– Все хорошо, - успокаивающе произнесла она.
– Все уже закончилось.

– Понимаю, - тускло ответил юноша.
– Умом понимаю. Но сердцем… - он длинно выдохнул, и добавил:

– Да и не закончилось еще ничего. Вряд ли Дуку легко дастся в руки нашим доблестным бойцам, которых только что отлупила толпа безмозглых железяк, - он нервно хмыкнул.
– На наших нежданных спасителей тоже надежды мало… не обижайся, солдат, - обратился он к бортстрелку корабля, целящемуся вдаль из верной винтовки.
– Я вас в первый раз вижу.

– Все нормально, господин джедай, - весело отозвался тот.
– Отдыхайте, - Нил рассеянно кивнул, и снова заговорил с наставницей.

– Похоже, мыкаясь по внешнему кольцу и гоняя мелких захолустных злодеев, мы с тобой проморгали беду куда больше размерами, - безрадостно высказался он.
– Наши хитромудрые политиканы так и не смогли разрешить свои противоречия с КНС миром. Теперь, они разрешатся войной. Война началась, - он печально вздохнул.
– И мы, по традиции, к ней совершенно не готовы.

– Думаешь, джедаев призовут?
– встревоженно нахмурилась мириаланка.

– Думаю, призовут всех, - устало ответил Нил.
– Джедаев, безопасников, гражданских… В КНС входят Торговая Федерация и Техносоюз. У них есть деньги и фабрики - все, что нужно для постройки миллионов боевых железных болванов. У сепаратистов есть надежная, бесстрашная, и легко восполняемая армия. У Республики, как я знаю, вообще никакой армии нет.

– Есть мы, господин джедай, - бодро подал голос бортстрелок.
– Я и еще двести тысяч моих братьев. Не сомневайтесь: каждый из нас стоит десятка сеповских оловянных солдатиков.

– Братьев, значит, - безразлично протянул юноша.
– Ну, хоть что-то. Надеюсь, там, где Йода вас нашел, есть еще, иначе тебе и твоим братцам придется туго. Сепаратисты влегкую выставят против каждого из вас сотню боевых железяк.

– Я и мои братья - клоны, - безмятежно ответил солдат.
– Двести тысяч - только первая партия. На подходе миллионы, первый из которых уже заканчивает обучение.

– Уже лучше, - слабо улыбнулся Нил.
– Может, нам и удастся победить. Но вряд ли война пройдет мимо джедаев, даже если совет начнет протестовать. Помнишь, с чего началась история Ревана?
– спросил он Луминару.