Тепло следует за его большим пальцем, и мои внутренности тают от этого нежного жеста. Мои глаза закрываются, а руки покрываются мурашками.

— Я могу взять тебя с собой, чтобы получить план Б, — предлагает он.

Открывая глаза, чтобы посмотреть на его мягкий голубой взгляд, я улыбаюсь. Прижимая его ладонь к своей щеке, я говорю в его теплую руку.

— Не беспокойся об этом. Моя мама назначила мне противозачаточные средства, как только мне исполнилось шестнадцать. — Я выразительно закатываю глаза, мой тон меняется на циничный. — Было бы слишком большим скандалом, если бы я забеременела до того, как вышла замуж или не дай Бог, будучи подростком. Не думаю, что когда-нибудь услышала бы конец того, как это может положить конец карьере моего отца.

Нахмуренный взгляд сводит его светлые брови в замешательстве.

— Но… ты была девственницей, пока мы… Я неправильно понял…?

— Нет… нет. Я определенно была девственницей до сегодняшнего дня. — Тепло разливается по моим щекам, когда я смотрю на разворошенную землю, где мы с Ефремом занимались сексом. — В моей семье все именно так. Принимать все меры предосторожности, чтобы защитить имидж папы, даже если я никогда не приводила домой парня, чтобы познакомить с семьей. Черт, я даже раньше не испытывала романтического интереса к парням. — Фыркаю я безрадостно.

— Нет? — Спрашивает он, его губы дергаются от веселья, хотя в его тоне звучит приятное удивление.

Я краснею, осознавая правду, стоящую за моим заявлением. Очевидно ли, что он единственный парень, в которого я когда-либо была влюблена? Потому что, даже не желая этого, я всегда сравнивала других парней в своей жизни с Ефремом. И никто ему свечу не подставил.

— Но твои родители все равно настаивали на контроле над рождаемостью?

Я киваю, мои глаза опускаются, когда я проглатываю внезапный комок в горле. Я пожимаю плечами, пытаясь отмахнуться от этого, но мне не следует быть слишком убедительной.

— И это тебя беспокоит, да? — Мягкий вопрос Ефрема заставляет мой желудок невольно трепетать. Его палец попадает под мой подбородок и поднимает его, так что мне приходится смотреть на него. — Это как-то связано с тем, почему ты была так расстроена, когда пришла сегодня утром поговорить с Сильвией?

Откуда он такой нелепо проницательный? Он читает меня, как открытую книгу, понимая мои самые сокровенные мысли, иногда даже до того, как я их полностью понимаю.

Тяжело вздохнув, я киваю.

— Этот придурок-папарацци выполнил свою угрозу и опубликовал фотографию, на которой мы целуемся. Он написал целую статью о том, как мой отец, генеральный прокурор Нью-Йорка, который должен защищать закон и обеспечивать безопасность людей, кажется, совершенно спокойно позволяет своим детям бегать с мужчинами, которые думают, что они выше закона… Что-то в этом роде.

Глаза Ефрема вспыхивают, и на мгновение я беспокоюсь, что он может подумать, что я расстроена тем, что меня видят с ним. Вчера это определенно беспокоило его. Но он молчит, поэтому я спешу объясниться, прежде чем он поймет неправильно.

— Моя жизнь может быть такой разочаровывающей — постоянное внимание в сочетании с преследованием моих родителей по поводу имиджа семьи. Это утомительно. Я просто хочу быть нормальным человеком, который может делать то, что делают нормальные люди, и проводить время с людьми, которые мне нравятся, не подвергаясь пристальным взглядам.

Выражение его лица смягчается, Ефрем притягивает меня к себе, заключая в свои мускулистые руки.

— Это не может быть легко, — тихо говорит он.

Положив подбородок на его сильную грудь, я смотрю на потрясающе красивого русского сердцееда. Сильная благодарность наполняет меня, когда я думаю о том, как мне повезло. Потому что после стольких лет влюбленности в Ефрема и мыслей, что он не может меня хотеть, оказывается, что я ему тоже нравлюсь.

— Отчасти мне очень нравится проводить с тобой время, потому что ты относишься ко мне так, как будто я нормальная, — признаюсь я, впитывая мужскую красоту его лица.

Низкий гул доносится из груди Ефрема, и он поднимает руку, чтобы зачесать прядь волос мне за ухо.

— Поверь мне, Дани, ты совсем не нормальная.

Затем он наклоняется, чтобы поцеловать меня, заставляя мир вокруг нас снова исчезнуть.

12

ЕФРЕМ

— Мы держим их здесь только временно, пока не скажите, что с ними делать. — Объясняет по-русски Глеб, капитан Петра, и ведет нас в заднюю комнату клуба. — Но рейд оказался очень успешным.

Даже днем в стриптиз-клубе Петра на Манхэттене темно, его освещают только разноцветные неоновые решетки, расположенные по углам потолка и пола. Они пульсируют в такт пульсирующей музыке, которая просачивается сквозь стены с фасада здания.

Я никогда не пойму, как мужчины могут посреди воскресного дня найти время, чтобы сидеть и смотреть, как танцуют обнаженные девушки. Их мир мне совершенно чужд.