— А если время там наоборот замедлится? Тогда мы только усугубим ситуацию.

— Маловероятно.

— А если я умру в междумирье? Как я буду есть и пить? Мне нужна кровь, в конце концов!

— Лурса будет помогать в нашем ритуале, — Лорклар положила руку на плечо лекарки. – Ты почти не будешь ощущать голод и жажду, но мы все равно порой будем передавать тебе припасы.

— Будете закидывать в портал тушки животных, как зверю в клетку? – криво улыбнулась я.

Мои слова проигнорировали.

Лорклар давала наставления Лурсе и другим драконорожденным. Я слушала вполуха. В голове все еще звенело. А потом я и вовсе перестала следить за диалогом, когда заметила, что в дом вошла Антинуа.

Наши взгляды встретились, мы обе застыли и смотрели друг на друга, как напуганные животные.

Анти ожила первой. Нерешительно осмотрелась и шагнула в мою сторону, медленно и осторожно. Будто боялась, что я брошусь на нее с кулаками или сбегу.

— Тебя на полтора года спрячут в междумирье, — вместо приветствия проговорила она, а я кивнула. – Еще я слышала, что ты… беременна. Как такое возможно?

Я только развела руками.

— Ты ради этого пришла? Узнать, откуда берутся дети?

— Я пришла, потому что буду одной из тех, кто участвует в создании прохода для тебя. Наставница Нарлакит говорит, что это хороший опыт. А еще, даже если ошибусь, остальные маги выправят ситуацию. Ты точно не застынешь во времени, как это было со мной.

Анти слабо улыбнулась, но я заставить себя не смогла.

Она пришла, только потому что так надо? Что ж, я заслужила такое отношение.

— Тиа… Я не хочу прощаться, но нам надо поговорить.

Я кивнула, больше не глядя ей в глаза. Подвинулась на лавке, чтобы Анти тоже села, но она осталась стоять.

— Знаю, что ты злишься за то, что я сдала тебя драконорожденным, но ты должна меня понять. Я устала верить тебе и ошибаться.

— Тогда тебе вообще не стоило открывать мне проход в Розу Гаратиса. Это бы облегчило жизнь нам обеим. Или ты могла бы позволить мне зайти в обманный портал, который вел обратно в нашу пещеру. Рорджи и Джараха проснулись бы, а я не смогла сбежать.

— Я думала об этом… А еще о том, что обещала помочь тебе спасти Найвару. Только потому и исполнила твою просьбу.

— То, как ты это сделала…

— Так же подло и эгоистично, как твое поведение, Тиа. Ты думала только о себе, когда пришла просить помощи. Ни на секунду не вспомнила, что подвергаешь риску и меня.

Из горла вырвался горький смешок. Я готовилась к следующим словам Анти. Наверняка они будут еще более острыми.

— Я не должна так говорить, — тяжело вздохнула она, набираясь смелости, а потом продолжила: — Но я рада, что ты исчезнешь из моей жизни на полтора года. У нас обеих будет время подумать.

— Над чем? – слова царапали горло, будто битое стекло.

— Над нашей дружбой. Над тем, нужна ли она нам и... существует ли вообще.

Если бы не успокаивающие чары Лурсы, боюсь представить, что со мной сейчас бы творилось. Но я ощущала лишь холод и пустоту под ребрами. Такие знакомые, уже почти родные.

— Я была плохой подругой, — признала я. – Я использовала тебя, сделала отступницей… Если бы не я, ты бы и дальше жила в Ампло.

— Дело даже не в этом, Тиа!

Анти всплеснула руками, а потом провела ладонью по бледному лицу. Она сильно нервничала, и казалось, что вот-вот заплачет.

— После того, как ты связалась с Карстро, мы только и делаем, что решаемтвоипроблемы. Я не против помогать, но… Ты хотя бы раз пыталась поменяться со мной местами? Не принимать помощь, а оказывать ее?

— А тебе нужна была помощь?

— Да, — одно короткое слово разбило мне сердце. – Тиа, ты даже не понимаешь… Моя свадьба сорвана. Я покинула дом и понятия не имею, что с моим бывшим женихом. Я переживаю за Гекара, хоть и вынуждена бежать от него. Я лишилась всего. И ты ни разу не пыталась поговорить со мной об этом! Ты думаешь только о себе. Наша дружба существует, только потому, что она удобна тебе. И потому что я позволяю использовать себя.

— Почему ты молчала раньше? Почему не говорила об этом еще в школе?

— Потому что в школе ты не была такой. У нас не было никаких проблем, кроме экзаменов, аукциона и страшилок про усмирение. Легко дружить, когда реальных проблем еще нет. Но вот мы здесь… И ты показала, что для тебя значит наша дружба.

Я в ступоре покачала головой.

— Прости. Я даже не думала…

— Вот именно, Тиа. Ты не думала. У тебя слишком много проблем, а я – лишь способ их решить.

— С чего ты это взяла?