Мысли смешались. Я ощущала себя так же, как тогда в бассейнах, когда меня уносило потоком воды. Я барахталась, но ничего не могла сделать. Меня окутало ощущение нереальности, потерянности.

Сроки не совпадали.

Наша ночь с Рафаэлем была пару месяцев назад или даже больше. У костей драконов мы были буквально на днях.

Что со мной происходит?!

— Теперь ты понимаешь, как рисковала, когда тайком ускользнула к чудовищу? – когда все желающие лекари осмотрели меня, рядом встала Лорклар.

Я низко наклонила голову, волосы закрыли лицо. Лорклар когтем подцепила прядь моих выцветших волос и заправила за острое ухо.

— Ну? Что молчишь? Стыдно за то, что подвергала опасности не только себя и товарищей, но и наше будущее? – Лорклар кивнула на мой живот, а я скривилась.

Мне не нравился этот новый статус будущей матери. Я вообще к этому не готова!

— Тиа, ты же понимаешь, что это дитя – сосуд для Солнцеликой. Самый лучший сосуд, какой она могла бы найти, потому что вырастет в нем, подстроит его под себя. И все благодаря связи с тобой.

— Знаю, — неохотно буркнула я. Хотелось сбежать. Спрятаться хоть где-то. Да даже на дне вулкана в компании костей!

— Этот ребенок – самое ценное, что у нас есть. А ты чуть не преподнесла его чудовищу на блюдечке! Если бы он узнал, что ты носишь дитя…

— Он бы меня и пальцем не тронул, — вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Я не должна защищать Рафаэля, но чувствовала вину перед ним.

Он выполнил обещание. Позволил мне уйти, не пытался задержать. А я, пусть и случайно, но привела с собой хвост.

— Откуда такая вера в этого монстра? – изумилась Лорклар и хрипло рассмеялась.

«Потому что это и его ребенок тоже», — хотела сказать я, но промолчала, вспомнив, что Яснара обещала сражаться против Рафаэля. Она придет, чтобы ритуальным клинком вырезать его сердце и победить Воя Ночи.

И я промолчала.

Меня отвели в дом Лурсы – он был ближе всего к площади – и усадили на лавку в главной комнате. Она была самой большой из всех, с кучей полок, шкафов и стеллажей, уставленных склянками и колбами. Под потолком висели засушенные травы, в подобии камина танцевало пламя.

Тут же собралось с десяток драконорожденных, которых я не знала, Лорклар и еще несколько старейшин.

Я чувствовала себя голой, сидя перед всеми ними. Пыталась вслушаться в шепотки, но не могла разобрать ни слова. От волнения все перемешалось.

— Возьми, — рядом со мной на лавку села хозяйка дома. Лекарка Лурса вложила в мои руки сверток ткани.

Развернув его, я поняла, что это свободное платье на тонких лямках. На мне оно будет висеть балахоном. А еще там была детская одежда.

— Зачем?

— Твоя беременность развивается и так не так, как положено, но там, куда ты отправишься, время будет течь совсем иначе. Живот быстро вырастет, а твоя одежда, — она окинула взглядом изношенную грязную рубашку и потертые брюки, — не годится для такого положения.

Дыхание сбилось от накатившей тревоги. Заметив мою панику, Лурса приложила ладонь к моему лбу. Я почувствовала легкое тепло, а затем – прилив искусственного спокойствия.

— Тиа, держи себя и эмоции в руках, — посоветовала Лурса, поглаживая меня по плечу. – Ни я, ни кто-то еще не сможет отправиться с тобой. Вас и так уже двое. Нашим магам придется постараться, чтобы удержать тебя и ребенка в междумирье как можно дольше.

— Междумирье? – оглушенная успокаивающей магией, эхом повторила я.

— Это единственный способ ускорить твою беременность. В междумирье время течет иначе. Старейшины уверены, что такое путешествие поможет тебе быстрее выносить дитя. Еще быстрее.

— У нас нет времени ждать, пока ты родишь, а Солнцеликая подрастет достаточно, чтобы хотя бы держать оружие, — к нам, стуча тростью, подошла Лорклар.

Я хотела уступить ей место на лавке, но она подняла руку, заставляя меня замереть.

— Сколько придется ждать? Десять лет? Пятнадцать? – Лорклар покачала головой. – Мои видения говорят, что у нас не больше пары лет. А потом всему живому конец, если не вмешаться.

— И вы хотите, чтобы я провела в междумирье… Сколько? Год? Два?

— Полтора, — спокойно поправила Лорклар. – Потом наши маги ослабят контроль над междумирьем, чтобы отпустить тебя и ребенка в наш мир. Ты ведь знаешь, что контролировать время внутри портала сложно? За наши полтора года ты можешь прожить хоть три года, хоть все десять. Никогда не угадаешь.