Парень пошёл бы за ней на край света! Но она привела его не в опочивальню, как он предполагал, а в какую-то просторную комнату, полную книг.

— Вот, Ярослав, думаю, тебе здесь будет интересно… — с улыбкой проговорила Даша. — Ты ведь, наверное, любишь читать? И грамоте обучен? Это библиотека, тут много книг… Так что выбирай любую! Прочитаешь одну — бери следующую. Всё, что захочешь…

Изумлению Ярослава не было предела. Во-первых, он никогда не видел столько книг. Вот, оказывается, как они хранятся… А, во-вторых, не ожидал, что Дарья Сергеевна предложит ему воспользоваться её библиотекой. Чудеса! Она ведь, кажется, говорила о ночи любви. Или он, Ярослав, ошибся, и принял желаемое за действительное? Ну да, барыня сказала — приходи вечером в усадьбу… Значит, вот что она имела в виду! А он-то размечтался… Но всё равно, Дарья Сергеевна ведь позволила ему быть рядом! Это уже хорошо.

Ярослав, очутившись в книжном царстве, принялся листать толстые фолианты. Чего здесь только не было! Сколько же знаний в них сокрыто! Ведь если это прочитать, то, пожалуй, он мог бы найти ответы на все свои вопросы. И не надо прятаться, читать украдкой, чтобы, не дай бог, кто-то заметил, что он грамотный, и доложил барыне. А тут она сама предложила ему — пользуйся библиотекой, сколько хочешь!

— Благодарствуйте, барыня, — поклонился парень. — Но я ведь так скоро не прочту…

— Ничего — сиди читай, сколько нужно, здесь тебе будет удобно… — ободрила его Даша. — И в другие дни тоже приходи…

— А как же работа, барыня? — с опаской спросил Ярослав.

Ему вдруг показалось, что это очередная причуда его ненаглядной хозяйки — сегодня она говорит так, а назавтра, осерчав, велит его пороть за чтение вместо работы на земле. «Не может быть, чтобы Дарья Сергеевна это всерьёз…» — подумал он.

— Отныне твоя работа будет здесь, в библиотеке! — решительно заявила Даша. — Я тебя перевожу в дворовые… Ну, поможешь другим в доме, если что надо будет… А так занимайся, сколько тебе нужно…

— Да неужто, барыня? — всё никак не мог поверить парень.

— Вот кисти, краски и холсты — можешь рисовать… А ещё, посмотри, есть глобус и географические карты… — показала Даша. — И книги о путешествиях… Ты любишь путешествовать? То есть… хотел бы?

— Не знаю, Дарья Сергеевна… — смутился парень. — Нам не положено думать о таком… Это барское дело…

— Вот опять ты за своё! — рассердилась Даша. — Помечтать-то ведь можно! Ну, ничего, скоро отправишься на учёбу в Петербург, а там, бог даст, и попутешествуешь…

Ярослав не мог поверить своим ушам. Парень всё боялся, что тут кроется какой-то подвох, и скоро сказочный сон закончится. Он пробудится и обнаружит себя на конюшне или привязанным к столбу для порки, а то и ещё что похуже.

— Это… правда? — тихо спросил он, пристально глядя на Дашу.

— Конечно, правда! — с жаром воскликнула она, прижимая руки к груди. — Что смогу, всё для тебя сделаю…

— Благодарствуйте, барыня… — в который раз произнёс Ярослав, не отводя от неё взгляда.

У него перехватило дыхание от такой чудесной перспективы, и в глазах вспыхнул огонь — не только потому, что ненаглядная Дашенька принимала горячие участие в его судьбе, но и от возможных крутых перемен. Он-то всегда думал, что жизнь свою проведёт здесь, рядом с барским имением, до последнего вздоха служа господам. И никак иначе. Какая учёба? Какие путешествия? Эта сказка не про него, Ярослава. А тут вот оно как оборачивается…

— Знаешь, в этом доме, под крышей, есть ещё комната с балконом, а там — подзорная труба… Кажется, довольно сильная… Так что сможешь даже на звёзды смотреть, если, конечно, тебе интересно… — быстро проговорила Даша, смущённая его горячим пристальным взглядом.

— Неужто это всё мне? — растерянно спросил он. — Почему… вы так, барыня?

— Я вот что задумала, Ярослав… — чуть помедлив, поделилась с ним Даша. — Знаю, ты очень способный… И тебе надо учиться. Хочу, и правда, отправить тебя в Петербург… И учёбу твою оплачу. Только прежде мне надо всё выяснить…

Парень, казалось, потерял дар речи. Он замер, словно соляной столб, даже слегка побледнел. Ну и Дарья Сергеевна! Врут люди, когда шепчутся о её жестокосердии. Не может его ненаглядная Дашенька быть злой и непримиримой! Вон как она о нём печётся! «Вдруг я ей люб? — мелькнула мысль у Ярослава. — А если нет, и она желает позабавиться?»

— Благодарствуйте, барыня… — растерянно поблагодарил он, не зная, что ему думать и как реагировать.

И даже забыл поклониться.

— Ты что, испугался? — догадалась Даша. — Не бойся, я действительно решила отправить тебя учиться… Это будет правильно.

— А я ведь стихи сложил… — хриплым от волнения голосом признался Ярослав. — Для вас…

— Ну почитай… — смутилась Даша. — Что там у тебя?

Стихи оказались очень неплохими. Даша даже не ожидала, что крестьянский парень-самоучка способен на такое. Конечно, в них были огрехи, но её поразили глубина чувств и свежесть мыслей. Ведь о любви можно рассказать по-разному, а Ярославу это удалось на все сто процентов. К тому же Даше в её настоящей жизни ещё никто не посвящал стихов.