– Пан за пана ховайсь!
– хохотнул кто-то в толпе.

Ригор Власович сурово оглядел хозяев, подолгу останавливаясь на каждом лице, словно запоминая, постучал карандашом по тетрадке и сказал пренебрежительно:

– Мелкобуржуазная стихия! Ну, что вы сможете поделать против пролетариату!

Долго, очень долго листал тетрадь, словно вчитываясь в свои прежние записи, выкручивал карандашом жирные точки против каких-то фамилий, каждый раз при этом поглядывая исподлобья на "живоглотов", потом свернул тетрадь в трубочку и хлопнул ею по ладони.

– Все. С нетрудовым элементом, стало быть, покончили, теперь дадим слово пролетариату. Слово имеет предводитель бедняков Сашко Безуглый.

Худой, высокий и неистовый, на ступеньки сельсоветского крыльца вскочил председатель комбеда. В Буках его прозвали Кадуб. Это после того, как Сашко, возвратившись с фронта, во времена гетмановщины собрал молодых парней и начал пощипывать немцев и гайдамаков. Как-то "союзные войска" пожаловали и к нам. Темной ночью одно подразделение Сашковых партизан засело в вишневых зарослях со стороны поля, а другие зашли с другой стороны - от плотины. Опрокинули кадки, которые там размокали, и стали палить в них из винтовок. Гул поднялся, как от артиллерийской канонады. "Артиллеристов" поддержали стрелки из вишенников. Сонные вояки "союзных войск" спасались кто как мог - без штанов, босые, а кто - и не босой, и не обутый... А утром все село за животы хваталось, слушая рассказы об "артиллерийском налете". Только владельцы испорченных кадок скребли затылки да материли Сашко.

– Товарищи!
– вытянул партизан смуглую руку к толпе.
– И еще раз, товарищи! Что мы имеем на сегодняшний день? А имеем мы в настоящий мент то, товарищи, что мировая революция идет вперед. Рабочие бастуют, а буржуйские недобитки дрожат. А у нас мы имеем то, что кулацкий элемент, или, как сказано, "живоглоты", хотят нас на мякине провести. Вишь ли, свою кооперацию захотели!.. А черта вам лысого! Чтоб вам всем пусто было! Захотели сколотить две частные лавочки в одну, чтобы крепче на ноги стать да еще сильнее драть с нас шкуру в угоду мировому капиталу?.. Не-ет, не будете уже продавать нам ржавые селедки!..

– А в вашей куперации и паршивой селедки не будет!

– Брешете! Разве что море высохнет!

– Не посолите! Соли-то не-е-ту! Га-га-га!

– И товару кот наплакал!

– И материалу на сапоги!

– Голодранцы!

Ригор Власович снова достал из кармана тетрадь. И снова хозяева попритихли.

Сашко возмутился:

– Товарищи бедняки и средние крестьяне! Вы слышали, как кулацкий элемент брешет на советскую власть? И того, дескать, нету, и этого не будет... Будет! Да еще сколько! А когда это будет, товарищи? Да тогда, как мы все впишемся в потребительскую кооперацию. Вот когда оно будет, товарищи! Да здравствует советская власть! Да здравствует Красная Армия! Да здравствует мировая революция! Я закончил, товарищи, и первый иду в кооперацию, которая ведет нас в светлое будущее!

– Иди, иди!
– послышалось из гурьбы хозяев.

– Я прошу слова!
– донеслось из толпы.

Из задних рядов пробирался мужчина в военной фуражке, а его дергала за рукав молодица. Это была София Корчук.

– Ну не надо, Степан!..
– задерживала она его.

И он, пожалуй, послушался бы женщину, но его уже заметил Ригор Власович.

– Давай, давай, красноармеец!
– А потом насмешливо Софии: - Так и вы, София, просите слова?.. И вам дадим, только идите впереди, проход пошире будет...

София смутилась и отстала.

– Слово имеет красноармеец Степан Курило, наш сельский пролетариат!

Все заинтересованно притихли.

Степан долго молчал. От этого любопытство стало еще острее.

– Товарищи! Я дрался за советскую власть. И если потребуется, то и еще драться буду...

– Дерись, дерись!..
– долетело из кучки хозяев.

– ...А дрались мы с мировым капиталом за коммуну. И победили. А теперь будем бить буржуев на хозяйственном фронте. Советская власть позволила сейчас буржуям заводить нэп. Пускай себе хозяйствуют на свою погибель да на наше здоровьице. А мы тоже не будем сидеть сложа руки. Что сказал товарищ Ленин? Кооперация - путь к социализму. Потребительская кооперация - это первый шаг. Так что мы скажем товарищу Ленину?.. А скажем мы от чистого сердца: "Мы тоже за коммуну, за социализм, за кооперацию!.." Скинем с себя цепи...

– Ты лучше хозяйский пинжак скинь!
– достаточно громко сказал Никола Фокиевич.

Толпа загудела.

Степан сжал кулаки, покраснел, смутился. Потом порывисто стащил с себя пиджак и бросил его в гурьбу хозяев.

– Вот вам, гады! Живоглоты! Гидры!

– Ну, ты у меня узнаешь, пузатая стерва!
– мрачно пообещал Ригор Власович лавочнику.
– Узнаешь, как разводить в магазине тараканов и всякую санитарию!.. А ты, красноармеец, не обращай внимания на этих куркулей. Сегодня они с нас пинжаки сымают, а завтра мы с них - шкуру!..

Степан, нахмурив брови и ни на кого не глядя, подошел к группе кулаков, поднял пиджак, отряхнул его и направился к Софии. Протянул одежду растерянной женщине, произнес глухо:

– Говорил же вам! Эх!..

– Да разве я... Ну, разве ж я...

После Степана выступило еще двое бедняков. На этот раз хозяева будто в рот воды набрали.

Потом председатель комбеда Безуглый прочитал проект резолюции.

Проголосовали дружно. Даже хозяева, озираясь по сторонам, нехотя друг за другом поднимали руки. Замешкался только Никола Фокиевич.