– Тубол, - прикрикнул на него Ригор Власович, - ты что ж, против? Ай-яй-яй!.. Ох, зайду посмотреть еще, как у тебя с пожарным оборудованием, где керосин держишь...

Никола Фокиевич поднял сразу обе руки.

– Единогласно, - сказал Полищук.
– И даже более того.

Выбирали правление и ревизионную комиссию новообразованной потребительской кооперации. Я и опомниться не успел, как меня назначили главным ревизором.

– Я за Ивана Ивановича, - сказал Ригор Власович.
– Он хотя и интеллигенция, но настоящий революционер. Он никому не позволит обкрадывать наш пролетариат.

Признаться, мне было очень приятно услышать это о себе из уст нашего сельского предводителя.

Закрывая собрание, Ригор Власович сделал такое объявление:

– Гражданин бывший помещик Бубновский, Виктор Сергеевич! Пришла директива из уезда, чтобы вам работать в нашей волости агрономом. А жинка ваша, потому как она институтка благородных девиц, пускай у нас в школе работает учительшей. Чтобы Ивану Ивановичу с Евфросинией Петровной вышло облегчение. Да смотрите мне - чтоб учили по-правильному! Иначе...

Вот этого, признаться, я меньше всего ожидал. Да, не ожидал я такого поступка от ортодоксального революционера Ригора Власовича. Чувствую, что большая перемена в судьбе Нины Витольдовны произошла по его инициативе. Да, этот угрюмый и замкнутый парень не так уж прост!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой автор рассказывает, как Степан

клянется перед образом пресвятой богородицы, чего, пожалуй, не

сделал бы никогда, не будь для этого достаточных оснований

Со сходки София и Степан шли молча. Со стороны казалось, что Степан старается убежать от Софии - несся вперед, а она едва успевала за ним.

– Ой, не беги так!
– тихо окликала женщина.
– Сил больше нет...

Степан даже не оглянулся, но шаг замедлил.

София поравнялась с ним, вытерла краем платка раскрасневшееся лицо, сказала, не поднимая глаз:

– Ну и народ же! Живоглоты!

Взглянула на обиженное, мрачное лицо Степана и добавила несмело, но убежденно:

– Надо ж было тебе!.. Они ведь как осы!
– и успокаивающе положила руку на его локоть.

Степан медленно повернул к ней лицо. Губы у него дрожали.

– Брось горевать... Степа!
– И София порывисто прижалась к нему и сразу же отстранилась: выбежали все хаты, выстроились в ряд и с любопытством уставились на них окнами.

А то, что Степан до сих пор не ответил ей, обижало ее гордость женщины и хозяйки: "Ишь, наймит, а туда же!.." И то обстоятельство, что ей приходилось скрывать свою нежность и стыдиться ее, сначала встревожило Софию, а потом рассердило.

– А, все вы!..
– сказала она резко.
– Ну, чего было встревать не в свое дело? Ригор, так тот все за свою коммунию да мировую революцию. А вам-то какого рожна?..

– А такого, хозяйка, - чеканя слова, ответил Степан, - что я тоже воевал за коммуну! А если и нанимался к вам, то совесть не продал!

– Ой, да кто тебя нанимал!..
– вырвалось у Софии.
– Божья ты овечка, мил человек!..
– И она надолго умолкла. И так ей стало жаль себя, что на глазах выступили слезы, а губы задрожали от сдерживаемого плача.

– Вот как... вот... Меня променял на коммунию...

Ее всю так и трясло.

Когда пришли домой, велела строго:

– Готовьте косу да грабли. Во вторник пораньше поедем в поле. Да кляп для свясел сделайте мне такой, чтоб скользил в руке.

Степан глянул на нее искоса, помолчал немного, вздохнул.

– Пожалуй что, ищите косаря себе, хозяйка. Уйду я от вас.

– Куда?
– спросила она и усмехнулась - слегка пренебрежительно, с сожалением, насмешливо.

– А это мое дело.

– Так, так... А какое мне до вас было дело, мил человек, когда вы богу душу отдавали, да только Сарка Шлемиха вас пожалела, - какое мне было дело?.. И зачем мне было вас выхаживать, да откармливать, да сорочки ваши стирать, да, извиняйте, вшей выводить?

– Я отработал вам.

– Заработал, отработал... А душевность человеческую разве отработаешь?

– Дорога ваша душевность!

– Зато благодарность ваша дешева! А и обнимали, и целовали, да трясло вас, извиняйте, как цыгана на сорок святых!

И, уперев кулак в бедро, выпятив грудь, София прошла мимо него, да так, что ветром обдало.

Степана бросило в пот. Должно быть, права София... Неблагодарный он, ничего не скажешь. Иль не кормила тебя сытно, иль спать выгоняла в поветь, иль ходил пропахший потом в темных рубахах? Иль, может, эта женщина и от смерти тебя не спасла? Иль, может, сам не мечтаешь о ней страстно, не горишь огнем, чувствуя ее сонное дыхание в одной комнате?