– Вы... же мне… Как же... так?
– послышалось в ответ обиженное лопотание.

– Господин подполковник, - Новиков громко привлёк внимание князя.
– У унтер-офицера Егорова есть дельное предложение. Хочет слово молвить.

Вселенец удивленно нашёл взглядом бывшего солдата. – Давай, Егоров, говори.

– Ваше высокоблагородие... я, вот, тут, покумекал, что, кабы это, по-нашенски, по-простому и...
– Егоров затих. Мысленно провалился в какую-то яму, при этом ускоренно о чём-то соображал. – А что, если их! Взять, привязать тросом. И тянуть вслед за кораблём как корову на верёвке. Тады небось грузить не надо. Пущай сами плывут. Они же лёгкие.

– Как корову, говоришь?
– Ланин прищурил глаза.
– А ведь... отличная идея. Как будто прочитал мои мысли. Молодец! Зайдешь вечером, получишь награду.

– Что, унтер?
– Новиков похлопал Егорова по спине.
– Я же говорил, далеко пойдёшь. А ты не верил. Выйдешь от князя с деньгами, занесёшь половину.

***

Лейтенант королевского флота Андре де Жезив де Саандаль постучал в дверь кают-компании. – Monsieur le Prince, je peux entrer quelques minutes? Une question tres importante. (Господин князь, могу войти на несколько минут? Очень важное дело. Франц.).

– Заходите, Андрей, - ответили с другой стороны.

Француз заносчиво вскинул орлиный нос. Толкнул дверь и протиснулся внутрь.
– Cher Prince, j'ai une question concernant notre accord avec vous. (Любезный князь, у меня вопрос по-нашему с вами соглашению. Франц.).

Вселенец оторвался от каких-то бумаг. Поднял голову.
– Андрей, давно доказано, любой француз, даже дворянин. Находясь среди русских, почти мгновенно, проходит процесс обучения языку носителей. Вы с нами уже два дня и две ночи. Более чем достаточно, чтобы шпарить на русском как хорошо смазанный механизм.... безостановочно. С шутками, прибаутками и поговорками. Так, что, милостивый государь, ничего не стесняйтесь, смело говорите на великом и могучем. Что у вас за вопрос?

Лейтенант сглотнул слюну. И заторабанил почти без рязанского акцента.
– Я хочу, чтобы вы увеличили сумму в моём личном контракте.

– Что???
– вселенец вопросительно откинул голову. Попытался спародировать поведение настоящего одессита.
– Граждане, дорогие! Что же это делается на белом Свете? Второй день на корабле, а уже гнёт пальцы веером! Нет! Таки надо было его сразу топить. Даже не так.... Сперва топить, потом повесить, а затем снова утопить. И были бы все счастливы и довольны.

– Не надо меня топить, – гость отрешенно заморгал ресницами. Попятился к двери.
– Надо проявлять человеколюбие и милосердие.

– Очуметь! Вы мне ещё про идеалы французской революции напомните. Ты посмотри, как заговорил! И почему иностранцы считают, что все русские - мягкие, добрые и легко поддаются на уговоры? С чего вообще такое мнение? Я, вот – совсем не такой. Сейчас разозлюсь и начну придумывать как буду убивать тебя... Оу! Уже придумал. Сварю как лягушку. Ты же лягушатник. Вскипячу на медленном огне. Часа через полтора как раз дойдёшь.

Андре выслушал. И спокойно, совсем не остерегаясь угроз, ответил, - Вы не сделаете этого. Потому, что для повышения суммы в контракте есть причина.

– И что за причина?

– Сперва давайте оговорим сумму. Я хочу дополнительно сто пятьдесят тысяч.

Князь резко выдохнул. Побарабанил пальцами по столу.
– А почему не миллион, не два? Не десять?

– Это пять процентов от того, что вы получите, узнав от меня информацию.

– Что за информация?

– Сперва подпишем новый контракт. Или дайте слово дворянина, что заплатите мне четыреста тысяч, после того как я всё расскажу.

– Вселенец поднялся из-за стола. Вплотную подошел к де Саандалю. Посмотрел в глаза.
– Хорошо, я дам слово. Но! Сперва ты скажешь, где находится ключ от сейфа капитана. А потом, в каком месте находиться казна корабля. Договорились?

– Да, сher Prince.

.....

Ланин стоял на самом нижнем уровне трюма полностью забитым ящиками.
– И что в них такого, за что я должен заплатить сумасшедшую сумму?

– Оу, Votre Excellence, - глаза француза отсвечивали алчным огнём от света факела. Он рукой показал вдаль забитого до потолка пространства.
– Здесь несколько тон серебряной руды. О серебре в трюме знал я, капитан и ещё один офицер, который остался на острове. Мы должны были доставить руду в Марсель, в обход королевской таможни.

– Всего лишь, серебро?
– совсем без энтузиазма, даже с расстройством, произнёс князь.
– И какой процент содержания его в этой руде?

– Не знаю, - пожали плечами.
– Я знаю лишь то, что в ней точно есть серебро.

– Так может его с гулькин нос?
– вселенец недовольно скривил лицо.
– А я уже пообещал тебе, такие деньги! Похоже, кто-то хочет меня обмануть? Ох, чувствую не доживёшь ты до Петербурга. Повешу вместо флага на мачте. И будешь отпугивать чаек.

Князь почесал затылок. Обратился к матросам.
– Ребята, откройте ящик. Посмотрим, что там.