– А если я не соглашусь?
– пробубнили, хмуро глядя в пол.

– Тогда я тебя утоплю. Прямо сейчас. Лишний офицер на борту, да ещё спесивый дворянин, мне не нужен. «Твои» деньги отдам матросам. Договорюсь с ними. Думаю, они обрадуются. Сумма получится больше и хорошо делиться на двадцать пять. Так, что выбирай – либо становишься шёлковый и покладистый. Путешествуешь в Россию. Либо идёшь на корм рыбам.

– Я могу подумать?

– Конечно. Думай. А я пока посчитаю до трех. На счёт три жду ответа.

– Раз.

– Я согласен.

Глава 4.

Утреннее небо и море, по которому бежали хлопотливые некрупные волны, были пепельного, серого тона. В небе ещё виднелись несколько бледных, как будто сонных звезд. На востоке над горизонтом протянулись длинные тёмно-серые облака, и между ними и морем наливалась и желтела узкая щель. Рассветало быстро. Щель между морем и облаками стала оранжевой, потом малиново зардела. Небо поголубело, звезды исчезли.

Новое, большое судно, с плеском и шорохом рассекая воду, резво шло выбранным курсом. Высоко в небо, над головой, пирамидами уходили ярусы парусов. На баке колокол пробил склянки.

Князь Волконский, весь увешанный пистолетами, как Новогодняя елка, постучал в дверь кают-компании. – Cher Kirill vasilyevich, puis-je prendre quelques minutes? (Милейший Кирилл Васильевич, дозволите отнять несколько минут? Франц.).

Ланин оторвался от рисования участка карты. Поднял голову.
– Oui, cher Prince. Entrez. (Да, дорогой князь. Входите. Франц).

Волконский вошёл, держа большую трубку во рту. (Явно подражал кому-то из знаменитых пиратов). Глубоко затянулся и выдохнул большой клуб дыма. Какое-то время он с интересом наблюдал за облаком, расплывавшимся в воздухе. Крохотное подобие карты земного шара со своими континентами и островами. Подошёл, поставил на стол изящную, инкрустированную перламутром и лазуритом шкатулку. Отпер её маленьким серебряным ключиком. Открыл. Она была доверху набита плотно свернутыми ассигнациями. Достал первую пачку.

– Ваше сиятельство, как раз описываю произошедшие вчера события. Хотел согласовать пару моментов. Особенно, как мы славно разгулялись и разгромили город. Я представил, всё это, как эпохальное событие. Гибель крепости от извержения вулкана.

– Что?
– вселенец закашлялся. Он явно не ожидал такого полёта фантазии от своего ученика. Его челюсть выпала на пол, при этом громко стукнула о доски.

– А что такого, мon cher? Дело было так! Мы взорвали рядом с жерлом, вашу знаменитую гремучую смесь из "Дина-Ланина" с "Нитро-Кириллом". Вулкан проснулся, началось извержение. И пока люди метались по городу, спасали имущество и жизни – мы захватили многопушечный корабль. И быстро ушли.

Ланин решительно замотал головой.
– Любезный Пётр Дмитриевич, это очень фантастично и неправдоподобно. Никто не поверит. Даже, если вы засыпите меня деньгами. От этого ничего не изменится. У каждой фантазии есть предел вымысла.

Волконский недовольно закусил губу. – Хорошо. Чёрт с ним, с вашим городом. Пусть остаётся не тронут. Тогда напишу про фрегат: Как мы смело на "Доброй Надежде" подошли вплотную к семидесяти пяти пушечному "Империалу". Бросились на абордаж. Завязался кровавый бой. С нашей стороны было ранено половина команды. С их - половина команды убита. Сражение продолжалась пять часов. Всё было в дыму и гари. Я лично застрелил из пистолета пятерых, заколол двенадцать и ещё троих задушил голыми руками. Я был в тот вечер просто зверь и вёл команду за собой...

Подполковник снова остановил полёт фантазии прозаика.
– Ваше сиятельство, послушайте. Я настоятельно рекомендую не описывать это событие в мемуарах.

– Как? Почему?

– Понимаете? Всё, что мы совершили вчера, с момента захвата патруля и до угона военного корабля - является разбоем, который, во всех странах, очень строго наказывается законом. Тем более в России. Ваше сиятельство, вы же не хотите, чтобы нас считали разбойниками? И по прибытию в Петербург, посадили в тюрьму?

– Нет. Не хочу.

– Тогда придётся вообще забыть вчерашний день.

– Позвольте, как же мы объясним наличие "Империала", когда вернёмся на Родину?

– Не знаю... Давайте придумаем что-нибудь простое... По дороге домой, попали в сильный шторм. "Добрую Надежду" разбило о скалы, а обломки выбросило на необитаемый остров. В лагуне нашли покинутый корабль. За неимением другого, для продолжения экспедиции, приняли решение воспользоваться им.

– Cher Monsieur Кирилл Васильевич, это как-то банально и совсем не интересно читателям.

– Что значит не интересно? А вы расскажите так, чтобы стало интересно... Какой был ужасный шторм и страшные скалы. Как мы испугались и чудом выжили. Сколько пришлось страдать, пока не нашли брошенный корабль. Можете даже написать, как у Даниэля Дефо в "Робинзоне Крузо", что по пути повстречали проводника, который был каннибалом. Но, увидев нас – простых, кристально честных, русских людей, перевоспитался, проникся человеколюбием и привёл к таинственному кораблю.

– Хорошо, я подумаю...
– князь смутился, потупив взгляд.