— Асэми…

— А? Что такое, Повелитель?

— Ты хорошо себя проявила, — полностью серьёзно проговорил Тайхарт. — Из тебя получилась отличная ученица. Твои умения растут быстрее, чем ты сама. Хорошо же ты отделала этого наглого аристократа. Приятно было смотреть.

— Повелитель!!! Спасибо! Я и сама так рада! И Лили теперь с нами! — Асэми раскраснелась от похвалы, её пушистый хвост усиленно вилял.

— Теперь я уверен, что ты сможешь за себя постоять.

— Дядя Садэо меня многому научил, это благодаря ему и вам…

— Но сегодня мы будем праздновать твою победу, а не говорить о старом вояке и ещё более старом учителе. Выбирай здесь любую еду, которую захочешь. Заслужила.

— Ах! — только и вымолвила Асэми, не в силах сказать что-то большее.

Лили, бывшая служанка семьи Констье, сидела на скамье и с интересом наблюдала за разговором. Девушка всё ещё была смущена и ошарашена произошедшим. Она не могла поверить, что больше не рабыня изувера Фидо.

В этот момент к столу подошёл один из разносчиков еды. Он вопросительно посмотрел на Тайхарта, ожидая заказа. Тот лишь кивнул в сторону Асэми, приглашая её получить свой подарок.

— Мяса! Хочу много мяса! И фруктов! А ещё свежего хлеба! А рыба у вас есть? И пирожки…

Асэми на секунду замерла, будто осознав всю комичность своего поведения. Желая скрыть смущение, она повернулась к Лили и спросила:

— А ты чего хочешь?

— Я?! — искренне изумилась Лили. — В… воды.

— И только? — насупилась Асэми. — Ты больше не рабыня, Лиличка! Помнишь, как мы вместе мечтали, что сможем наесться до отвала мяса?! Закажи что-нибудь. Запечённую курицу хочешь?!

Лили неуверенно посмотрела на Тайхарта, он утверждающе кивнул.

— Если можно, — тихонько шепнула она, покраснев и опустив глаза.

— Это всё? — спросил разносчик. — Скоро еда будет подана, а пока угоститесь вином.

Служащий таверны поставил на стол высокую бутыль и несколько стаканов.

— О! — снова восхитилась Асэми.

— Нет, — отрезал Тайхарт, покачав головой. — Вино тебе ещё рано. Оно может навредить тебе.

— Но ведь я заслужила…

— Заслужила еды от пуза и похвалы. А вот Лили может выпить, ей будет полезно немного расслабиться, а то сидит как на иголках.

— Я не привыкла есть за одним столом с господами, — тихонько прошептала Лили.

— Какие мы тебе «господа»?! — изумилась Асэми, всё ещё жадно косясь на бутылку с алым вином. — Мы же подруги! Ну а рабскую печать можно снять. Дядя Лич в этом мастер. Он её быстро сотрёт.

— Убрать печать? Это возможно? Но почему тогда ты от своей не избавишься?

— Она мне дорога. Это связь с Повелителем. Через неё я чувствую, что он рядом, мне так спокойнее. Даже спится намного крепче. Я сама отказалась её снимать, вот! Честно-честно!

— Ясно…

Стали подносить еду. Большая часть тарелок с мясом и рыбой сгрудилась на стороне Асэми. Тайхарт и Лили ограничились всего одним блюдом, но зато тихонько потягивали вино, оно оказалось лучшего качества, чем это могло показаться на первый взгляд.

Потихоньку к щекам Лили начал приливать румянец. Она смотрела за тем, как Асэми уплетала всё новые куски мяса и хлеба. На губах девушки играла лёгкая улыбка. Она была искренне рада за свою маленькую подругу.

— Господин…

— Зови меня Тайхарт, только другим это имя не сообщай. Я здесь инкогнито.

— Господин Тайхарт, — проговорила Лили, перейдя на шёпот. — А как вы встретили Асэми? Её правда держали у бандитов-работорговцев? Я помню, как её увезли из дома, и уже не думала, что снова свижусь…

— Это долгая история. Я купил её у торговца Манса, когда он проезжал по землям северной части острова. Она мне обошлась всего в одну золотую монету.

— Одну? — шепнула Лили, сильнее покраснев. — Но ведь за меня вы заплатили десять.

— Только потому, что ты подруга Асэми, а она дорога для меня.

— А что именно вас связывает? Я привыкла, что рабы для хозяев — просто вещи. Но вы ей столько позволяете, мне даже немного завидно…

— Огонёк для меня не рабыня, а ученица. У неё талант к магии и много прочих достоинств. Однажды она станет могучим воином, хочу увидеть это своими глазами.

— «Огонёк»?

— Да, я её так иногда называю. Она освещает мою дорогу во тьме. А ещё её рыжие волосы походят на пламя. Да и Огонь — это её магическая стихия. Поэтому прозвище подходит ей как нельзя лучше.