Гвардеец закивал и снова уставился на дорогу. Я тоже замолчал и вновь закрыл глаза.

В царстве мёртвых я не оставлял попыток найти выход. Вот только не думал, что он найдёт меня сам.

Каким-то образом люди решили, что можно усилиться, если забрать часть ауры, особенно эфирную составляющую, у погибших магов.

Они научились вызывать духов древних и узнали моё истинное имя. Так меня в первый раз и вырвали в мир живых.

Как оказалось, магическое образование сильно деградировало. Эти идиоты всё перепутали и вместо эфира рвали мой дух, ослабляли меня. Да и ритуал у них оказался примитивный. Гойсы позорные. Недоучки, покусай их Цербер.

И, ладно бы, это произошло один раз, так нет — десятки, сотни. Ещё несколько десятилетий, и я бы развеялся.

Но мне открыли дверцу между мирами, и я начал захватывать тела. Сначала неуспешно. Дух носителя оказывался крепко привязан к телу и хорошо защищён. Он вступал в битву за свою тушку, стоило в неё вселиться. От нашей драки происходило много шума. Тело начинало ползать по стенам, вращать головой. Так меня и вычисляли, а потом, лишив части ауры, возвращали обратно в царство мёртвых.

— А сколько я проживу? — снова спросил Николай.

— Тут всё зависит от тебя и того, как ты будешь мне полезен, — сказал я правду, не открывая глаз. — Можешь, как и очень долго, так и…

— А зачем тебе в Питер?

— Хочу поступить в столичную академию, — я добавил в голос немного недовольства. Что-то слишком много вопросов он задаёт.

— Хотите получить высшее образование? — намёков Коля точно не понимает.

— Нет. Мне нужны маги. А там есть факультеты, на которых их много учится, — я открыл глаза и хмуро на него посмотрел, — Коля, ты достал! Говори со мной на «ты».

Гвардеец машинально потянулся почесать нос, но замер на полпути. Он снова забыл, что не может чувствовать. Каждое привычное действие теперь вызывало у него вопросы.

— Я теперь всегда буду такой? — всё же спросил он, старательно глядя на дорогу.

— Нет, — я покачал головой, — будет хуже.

— Это как? — в его голосе промелькнул испуг.

— Ты начнёшь привыкать, — я ощерился ему в зеркало и он, вздрогнув, снова вернулся к дороге.

С этим телом мне повезло. Имена владельца совпали с моими. Да и сам владелец тела оказался сломлен.

Слабый магический дар. Давление родных. Вечное недовольство отца и братьев, придирки, издевательства. Кирилл не выдержал и сломался задолго до моего появления. Всё, чего он хотел — вечного покоя. Так что тело я занял легко, и также легко прошёл все проверки.

Казалось, я достиг цели, осталось немного, но годы призывов сделали своё дело. Я утратил былую силу и оказался на жалком первом ранге местной градации. Мне подчинялась только стихия огня.

Какая ирония. Моё второе рождение началось как первое. Пять тысяч лет назад, когда родился, я начинал с таким же раскладом.

Шесть лет мне потребовалось, чтобы хоть как-то вернуть части своего духа. Подняться до третьего ранга магии.

Тоже повезло. Нашёл в школе ученика, которого «усиливали» моим призывом и вернул стихию земли. Позже, там же нашёлся ещё один «усиленец», на этот раз в стихии ветра — новый учитель устроился в школу на последнем году моего обучения.

Я забрал своё, но это капля в море. Мелкие обрывки былой ауры. Нужно ещё. Поэтому мне необходимо поступить в магическую академию. Там учатся аристократы со всей страны — значит, шанс найти часть ауры выше.

А ещё за шесть лет я выяснил, кто стоит за призывами духов. ЦПУ, так они себя называют. Центр Призыва и Усиления.

Именно эти твари проводят ритуалы, и рвут ауры погибших магов на лоскуты. Я теперь даже не уверен, кто из старых товарищей ушёл в забвение сам, а кого развеяли эти гойсы.

Странное дело. Вроде они виновны в краже моей силы, и одновременно я тут благодаря им. Интересное чувство появляется, когда думаю о них.

Хех, как бы там ни было, не стоило им вызывать меня и красть силу. Я возродился и обязательно доберусь до них. Задам вопросы. Много вопросов.

Уверен, в этом ЦПУ найдётся список тех, для кого меня вызывали. Это сильно облегчит мои поиски. А потом я разрушу эту контору и покараю предателя.

Внедорожник в очередной раз тряхнуло, и он ускорился. Я открыл глаза. Деревья отдалились от машины. Сразу за окном виднелся асфальт. Мы выехали на шоссе.

Посмотрел на Николая и, кое-что вспомнив, решил уточнить:

— Ты же второго ранга, Коль?

— Да, — кивнул он.

— Тогда поздравляю, скоро ты возьмёшь третий, и потенциал для дальнейшего роста у тебя тоже есть.