Еще несколько шагов — и открывается закуток за грудой досок. Там в полутьме стоит небольшая фигурка. Факел освещает угол комнаты, и мы видим рыжеватого ушастого зверя, наподобие лисички-фенека, только немного крупнее.

— Ой! — говорит Дана, первая сунувшаяся за нами. — А я думала, тут какая-то страсть со щупальцами.

— А я думал — морщинистый старик с носом, — говорит Илай. — Ну, колдун какой-то. Или ведьма уродливая.

Сокланы подходят ближе. Существо ростом по пояс Хелен, которая не очень-то высокая, у него круглая морда с пуговкой-носом, большие раскосые глаза. И не разобрать, человекоподобное оно или нет. Вот эти лапы… нет, это вроде бы все же ноги. Обитатель крепости стоит, вжавшись в угол, короткие ручки прижимает к груди. И он точно не собирается нападать. Сообразил уже, что теперь этим только навредит себе.

Поначалу система не распознала существо и показала нечитаемые символы, но спустя небольшую паузу, будто бы с разрешения этого создания, выдает:

Делирий, условно разумное существо

Родина: Делириум.

Дополнительные характеристики: ментал.

Илай, подступая ближе, советует:

— Ты не смотри, что оно на вид такое прикольное. Оно, блин, злобное и коварное, просто на жалость давит.

Он пытается меня оттеснить, чтобы тесаком прикончить опасную тварь, но я поднимаю руку:

— Нет, стой.

— Не тормози, Ник, эту крысу ушастую надо завалить! — Илай все пытается оттолкнуть меня, замахивается тесаком. — Она тебе башку морочит! Всем нам!

Отпихиваю его плечом и говорю:

— Оно не подсвечено красным. Лучше попробовать войти с ним в контакт.

Тогда он начинает психовать:

— Какой, нахрен, «красным»! Оно вообще не опознается!

И тут происходит кое-что интересное. Делирий едва слышно вздыхает, смотрит на меня огромными янтарные глазами с вертикальными зрачками, и у меня в голове возникает картинка.

Ушастый зверек-лисичка лежит в клетке, над которой возвышается человек в броне, как у статуи, забрало гермошлема поднято, под ним гордое злое лицо… Человек поводит руками, формируя в воздухе красного ментального червя… Пленник сопротивляется, но терпит поражение, и в его сознании загорается программа подчинения…

Примерно с такими программами работает Виктория. И тут же возникают другие картинки.

Делирий прикован к статуе во дворе Озерной крепости призрачными ментальными цепями…

Он внушает случайно заплывшей на остров девушки-солдату картину вылезающих из камней мертвецов с гниющими лицами, и она в панике убегает, бросается в воду, где ее утаскивают на дно озерные твари…

Делирий насылает на драугов, пытающихся подплыть к крепости, несуществующего водяного змея, и они с завываниями валят обратно…

— Пропусти! — негодует за спиной Илай.

— Не мешай. Он со мной разговаривает.

— Мысленно? — шепчет на ухо Вики.

— Ну как бы да, — тихо отвечаю я. — Но не словами, картинками.

Видения в голове пропадают, я провожу по лицу ладонью, моргаю несколько раз и добавляю громче:

— По-моему, это привязанный к крепости пленник, который должен охранять остров от непрошенных гостей. Эй, как тебя… Дели… Я правильно понял? Если да, сделай вот так, — несколько раз киваю. — Если нет…

Делирий делает шаг ко мне, усиленно кивая.

— Видите, он нас понимает. Илай, да успокойся ты! Он же идет на контакт.

— Это существо не будет нам вредить, — добавляет Вики. — Ты ведь не будешь?

И снова кивок.

— Вики, ты сможешь его освободить от программы подчинения? Я вижу, что она есть, но не вижу ее структуру так четко, как увидишь ты. Я же их никогда не накладывал.

Поняв, куда я клоню, Делирий всплескивает мохнатыми ручками и кивает так, что чуть голова не отваливается. Такое впечатления, что мы для него как светлые божества, явившиеся с небес, чтобы спасти.

— Ты уверен? — осторожно интересуется Старик. — Вдруг это все же морок?

— Ну да, а я про что! — вскидывается Илай.

— Да нет, его и правда привязали к этому месту и заставили отпугивать чужих, только его хозяин давно куда-то пропал, — говорит Вики, а затем обращается к Делирию. — Сделай так, чтобы тебя опознали остальные. Откройся, ты понимаешь? А я попробую тебя освободить. Тогда ты сможешь уйти, если захочешь.

— Да, пусть уж валит на хрен, — вставляет Илай. — После тех щупалец во дворе я ему не доверяю.

— Чего ты такой агрессивный? — спрашивает Рио.