3 дня до вторжения

Но никто не спешит вниз с площадки, все топчутся на месте, обдумывая новую картину мира. Илай подходит к Вики, кривится, держась за поясницу, которую ушиб, падая на телегу, и дергает головой в сторону улетевшей наездницы на драконе.

— Почти как ты вначале, только круче. Как тебе, нравится такая деваха?

— Это в прошлом, я изменилась, — отвечает Вики без всяких эмоций.

— Холодная, — озвучивает Бык то, что мы все заметили. — Сильная очень. Наверное, сотый уровень.

Илай, отойдя к перилам, бьет по ним кулаком, приговаривая:

— Сложно было сказать, что точно произойдет снаружи?! Так нет же: «когда я говорю, вы молчите»! Сука! У меня там мать и сестры! И не вернуться никак, даже если пробиться через завесу обратно, то как покинуть Остров…

— Прекрати, — обрываю его я. — У меня тоже тысяча вопросов, на которые нет ответов. Все с ума сходят, у всех там кто-то остался.

— Не-а, — крутит головой Дана. — У меня никого.

— И у меня, — говорит Хелен.

— И у меня теперь уже тоже, — добавляет Вики ровным голосом.

Бык отмалчивается, и не понять по его лицу, остались у него близкие или нет. Я заключаю:

— Короче, надо действовать. Искать фрагмент ключа, попутно выискивая того, кто прячется в крепости. Поэтому разбиваемся на группы и работаем.

— А если она, тварюка эта, опять свои глюки станет насылать? — возражает Илай.

— Мне кажется, если бы существо было по-настоящему опасно, Анта предупредила бы. А если даже специально не стала, то просто постарайтесь не поддаваться мороку.

— Знать бы еще хоть примерно, как выглядит ключ, какого размера его фрагмент, какой он может быть формы, — подает голос Старик.

Решив, что разговоров достаточно, я спускаюсь вниз, и остальные идут за мной. Во дворе становлюсь перед трехметровой статуей, фокусируюсь на ней: да она вся светится! В ранге сержанта я вижу глубже. На статуе заметны следы различных магических воздействий. Больше всего меня интересует посох с набалдашником в виде двух сплетенных спиралями змей. Чем не часть неведомого ключа для вскрытия силовой печати?

Оказывается, Рио посетила та же мысль, и будучи крафтером, он тоже видит многое.

— Эта штука ведь необязательно должна походить на привычный нашему взгляду ключ, — отмечает он задумчиво.

Взобравшись на постамент, я осторожно касаюсь посоха. Тот щекочет пальцы теплом и будто бы чуть подрагивает под ними, вроде внутри него заключено нечто живое. Но это вряд ли, я просто ощущаю его магию.

Поплевав на ладони, лезу по нему, как по шесту.

— Ты что делаешь? — интересуется подбежавшая к статуе Дана, она снова бодра и кипит энергией.

— Так ключ же он ищет, — отвечает Рио.

— А тебя я и не спрашивала!

Сжав посох ногами, протягиваю руку к набалдашнику, он начинает светиться, и из задранных кверху змеиных пастей вырывается жаркое свечение — еле успеваю отдернуть руку.

— Ни фига это не посох, — делает вывод Илай. — Это факел. Ой, и другие зажглись!

Спрыгнув, я понимаю, что включил освещение в Озерной крепости, потому что за окнами мерцает огонь.

Рио обходит статую, щурится, трогает пьедестал — пытается разобраться, как это сделано, и нужно ли каждый раз лезть к посоху, чтоб зажечь свет.

— В общем, я так понимаю, что фрагмент ключа в другом месте, — заключает Вики. — Правильно Анта предупредила, что задача не из простых.

Соглашаюсь:

— Похоже на то. Разбиваемся по группам, первая идет со мной, вторая — с Викторией, потому что только мы способны сопротивляться ментальному воздействию. Если существо нападет еще раз — убейте его. Да, Рио, ты тоже лучше иди с ней, потому что я худо-бедно разбираюсь в магических предметах.

В моей группе остаются Старик и Хелен. Дана тоже со мной — между ней и Рио опять что-то произошло, значит, она снова будет работать на публику и приставать к парням, чтобы его злить. Вот когда они успевают заниматься всем этим, ссориться и мириться?

С Вики отправляются Рио, Илай, Бык.

Озерная крепость, помимо главного здания с башней, куда нас водила Анта, состоит из трех построек, окружающих двор со статуей, и рассчитана человек на сорок точно, а может и больше. Здания двухэтажные, большие, с каминными залами и комнатами. Между ними стена с воротами. Под центральной постройкой выдолблен в камне подвал: две тюремные камеры и комната, где стоит проржавевший и трухлявый пыточный инвентарь.

Поначалу я думал, что часть ключа мы найдем быстро, но вскоре выяснилось, что Культиватор мне в этом не помощник, потому что почти каждый предмет имеет отношение к магии и подсвечивается. Мы ищем иголку в стоге сена, пассивно-магических штуковин тут несметное множество, а мы даже не знаем, как выглядит чертов ключ. Такое впечатление, что крепость принадлежала магу, который пропитал своей силой все вокруг. Исследуем комнату за комнатой, вертим в руках ножи, факелы, шкатулки и даже зловещие пыточные приспособления. Может, фрагмент ключа уже побывал у нас в руках, но мы не узнали его. По идее, наша задача в том, чтобы разобраться с местной магией, разложить ее по полочкам, тогда станет ясно, какой из предметов — на самом деле ключ. Но это долгая кропотливая работа, у нас нет столько времени.