Близится вечер. В очередной раз поднимаясь из каземата, я замечаю легкое свечение в стене под лестницей, словно там дверь, обведенная белесой поблескивающей краской. Указываю туда:

— Там что-то есть. Видите?

— Не-а, — мотает головой Дана, подходит ближе, щупает камень, кажущийся монолитным.

Старик буквально обнюхивает пол, стену, водит по ней морщинистыми ладонями и поясняет:

— Пахнет чем-то чужим. Может, существо прячется там? Наслало видение, будто тут стена, а это не так, оттуда тянет сквозняком, да и запах…

Дана, вытащив саблю, говорит:

— Может и так, хотя что-то под пальцами ведь есть, а? То есть тут не проем, закрытый иллюзией, там твердое. Слушайте, а вдруг и фрагмент ключа здесь спрятан?

— С чего ты взяла? — спрашивает Хелен.

— Ну, это правильно, чтобы сокровища охранялись чудовищем. Победи его, и они твои. Так что, звать остальных?

— Зови, — решаю я. — Мы не знаем, что там за существо и насколько оно опасно.

Спустя пару минут на лестнице не протолкнуться. Открывать невидимую дверь вызывается наша боевая блондинка — она среди нас самая ловкая и, главное, быстрая. Остальные рассредоточились так, чтобы можно было сразу убежать, если существо окажется нам не по зубам.

Потоптавшись возле стены, Дана снова принимается водить по ней рукой, пытаясь нащупать подобие ручки.

— А все-таки гладкая ведь поверхность, — жалуется она. — И твердая. Шершавая. Или это тоже иллюзия?

Тогда ее сменяю я — удалось же мне рассеять наваждение во дворе. Кладу ладони на слабо мерцающую белую линию, которую различаю на стене, прикрываю глаза.

Мое Ядро плавно разгорается, Контур мерно пульсирует. Направляю энергию через ладони наружу, накладываю поверх магического следа, оставленного здесь кем-то другим. С минуту белесое борется с золотым, телесные каналы жжет все сильнее, а Ядро сияет и вот-вот взорвется сверхновой. Но тут моя сила воли берет верх, золотое выдавливает белое…

Внимание, Ник! Ты создал уникальный небоевой прием!

Последовательность действий занесена в базу уникальных приемов как Вытеснение.

Прогресс трансформации: +0,8%.

Прогресс интеллекта: +1%

Внезапно! Приемы, оказывается, бывают небоевыми? У меня уже открылись оборонительные, а теперь, в ранге сержанта, появились и небоевые. Я что, прокачиваю взлом? Или учусь выдавливать других магов со своей территории?

Позади ахает Дана, доносится хриплый вздох Илая. Иллюзия слетела: мы стоим перед массивной деревянной дверью с медным кольцом вместо ручки. Тяну ее на себя — заперто. Исследую замочную скважину под кольцом, дергаю дверь, прислушиваясь, и прихожу к выводу, что она заперта на ключ, а не на щеколду, и это упрощает задачу.

Ладно, сейчас разберемся. Ведь когда-то, еще в своей жизни вне Острова, которая кажется теперь такой невероятно далекой, я качал умение взломщика и достиг кое-каких успехов.

* * *

За дверью большая темная комната. Где-то здесь прячется враг-иллюзионист, который, возможно, с радостью прикончил бы нас, будь мы рангом пониже. Причем он может сделать это, даже не прикасаясь к нам.

Оттесняя меня, порог тайной комнаты переступает Илай, я тихо напоминаю:

— Силу не применяем, ты понял? Даже если покажется, что нападает монстр, потому что монстром может оказаться кто-то из нас, и мы друг друга перебьем. Если бы оно могло напасть, то уже напало бы, но видимо наш враг не очень сильный.

Когда входим внутрь, на стенах сами собой разгораются магические факелы, освещая просторную пыльную комнату без окон. Свет выхватывает из темноты запыленный хлам: перевернутые стулья, доски, кувшины, ведра. Сквозняк колышет полотнища паутины, создавая иллюзию движения, и по стене плывут тени.

У меня наготове Плеть паука, на случай, если нужно будет справиться со щупальцем пси-воздействия. Но на первый взгляд комната выглядит необитаемой.

— Ищите следы, — гудит из-за спины Бык. — В пыли.

— Точно, вот! — Илай тычет пальцем.

Следы видно даже с порога, они похожи на крошечные блюдца с пальчиками и коготками, и ведут за нагромождение досок в углу.

Шепчу:

— Илай, подожди. Я умею сопротивляться воздействию, лучше мне туда идти первым.

Кроме меня это еще умеет Вики, она тоже шагает вперед. Продолжая удерживать в уме образ Плети паука, чтобы при необходимости в мгновение ока сделать нужный жест и воспользоваться приемом, иду к предполагаемому убежищу неведомого существа. По пути снимаю один из факелов со стены. Все молчат, стоит такая тишина, что кажется, я слышу стук сердец моих сокланов.