— А ведь мы собирались через день сходить к нему проведать Тришу. Посидеть компанией. — Парень поднял пустой взгляд на Илая. — Её забрали во дворец, как и других подобных детей. Осматривают. Она же совсем кроха. Ей наверняка сейчас очень страшно. Ирина не переживёт ещё и потерю дочери.

Хотелось что-нибудь сказать, но мысли заполнила пустота. Они просто стояли молча, под звуки падающих капель прощаясь со своим другом. Если бы только они держались вместе. Этого бы не произошло. Укол вины пронзил Илая. Они должны были прикрывать друг друга. Оставшиеся цветы упали на тело товарища. Пускай парень никогда к этому не лежал душой, он сомкнул руки в замок и помолился за Криза пятерым. Ян отвернулся, чтобы вытереть стекающую слезу, после чего вытащил из-под плаща бутылку дорогого на вид вина, вложил её в мертвецки холодные руки мужчины и повторил жест, намереваясь отдать таким образом честь другу.

Дождь продолжал идти, возможно, это могло стать причиной отмены церемонии. Илай закончил молитву, оглянувшись по сторонам. Совсем недалеко он заметил три тела, украшенных такими же фиолетовыми тканями, но с вышитыми узорами на них. Три капитана отрядов путей не пережили эту ночь. Можно только гадать, каким ударом это стало для солдат, порой идеализирующих своих командующих. Глазами он искал капитана седьмого отряда, ответственного за сожжение. Девушка стояла в самом центре площади, раздавая указания подчинённым. Скорее всего, погода не помешает ей, раз она продолжала приготовления. Было не совсем понятно, что именно они хотят сделать с этими телами. По названию выходило, что они собираются сжечь трупы, тогда почему они все лежат разрозненно друг от друга? Казалось, что было бы намного проще сжечь их в одном месте. Почему никого не хоронят, было ясно. У страны было достаточно хлопот и без этого.

Взгляд упал на группу людей, идущих с другой стороны площади. Люди в синих одеяниях направлялись прямо в центр, неся с собой несколько на вид тяжёлых ящиков.

— Нечасто увидишь этих ребят вот так, вне кузни. — Юна подошла к своим товарищам. — Видимо, мне уже пора, я пойду к сестре, она велела всем, кто управляет огнём, собраться около неё. — Она бросила последний взгляд на Криза и Ирину, после чего, опустив голову, направилась к своей старшей сестре, которая по совместительству являлась капитаном седьмого отряда.

Ян посмотрел на Ирину. Илай заметил, насколько она была бледная. Спала ли она эти дни? Насколько велико было её горе? Оставалось только догадываться.

Люди вокруг начали перешёптываться. Разряд волнения прошёл по скорбящим. Группа людей в белых одеяниях показалась с противоположной стороны площади. В руках они несли высоко поднятые тёмно-синие флаги Сареза и герб королевской семьи позади. Вслед за ними шли такого же белого окраса лошади, тянущие за собой повозку, на которой находились, как понял Илай, несколько погибших родственников короля. Золотые ткани покрывали их с головой, а их тела были обложены самыми красивыми цветами, какие только парень видел в своей жизни.

Замыкали процессию несколько всадников, во главе которых Илай с трудом приметил короля. Было заметно, как тяжело ему дались эти несколько дней, а если верить слухам, расползающимся по городу… Парень моментально перевёл взгляд на всадника по правую руку от Бернанда Второго и с ужасом обнаружил, что вместо старшего сына, наследника престола, на коне восседал сын младший, казалось бы, с ещё более понурым взглядом.

— Я не вижу рядом с королём его старшего сына. Не говорите мне, что он мёртв. — Ян как будто прочитал мысли своего друга и высказал их вслух. Илай лишь молча покачал головой.

— Может, ранен? — Илай снова посмотрел на лицо короля. — Нет, вряд ли. Он бы в любом случае проводил погибших. Похоже, Таир мёртв.

Тем временем тела подвезли в центр площади, и слуги, попросив помощи у кузнецов, начали аккуратно, по одному, выкладывать их на мокрую мостовую. В этот момент Илай заметил что-то неладное. Было что-то странное в том, как они делали это. Он посмотрел на аккуратно выложенный камень прямо под своими ногами. Было не сразу заметно, но всю площадь опутывала тонкая сеть из тёмного металла. Даже несмотря на её малую толщину, в голове не укладывалось, сколько ресурсов было потрачено на реализацию такого проекта всего за несколько дней. Всё встало на свои места. Тёмные кузнецы в этот раз превзошли самих себя, ведь Илай, да и все находящиеся на церемонии люди, сейчас буквально стояли на огромном проводнике, окутывающем всю площадь. Последнее тело было поднято с повозки, и парень еле заметил, как тёмный кузнец поднял небольшой тончайший чёрный шип из земли, чтобы проткнуть окутанное тканью тело, примерно в область сердца, прямо перед тем, как оно было спущено на землю.

— Они сделали огромный проводник, который контактирует сейчас с каждым из погибших. — Илай произнёс это с небольшой долей восхищения в голосе. Ян посмотрел на друга как на идиота, но, вглядевшись себе под ноги, удивлённо открыл рот.

Король уже добрался до тел и спрыгнул с лошади. Шёпот начинал стихать. Младший сын короля встал подле своего отца и опустил глаза.

Наступила глубокая тишина. Капли дождя продолжали стучать по мостовой, создавая едва уловимый шум. Все замерли в ожидании слов короля.

Его голос был совсем негромким, но удивительно, все прекрасно его слышали. Его вид был уставшим, но король, несмотря на очевидные признаки истощения, стоял ровно, величественно, внушая всем, что он не бросил свой народ и будет с ним до конца. Его взгляд был разбитым, но он находил в себе силы, чтобы стоять перед всеми в этот день. Таков был образ монарха. Таким он должен быть.

Сказал король не так много. Он говорил о том, как важно сейчас держаться вместе и помогать друг другу в это тёмное время, о том, как скорбит по ушедшим за эти дни жизням, сообщил о смерти своего старшего сына, жены и матери. Сообщил, что соседние страны тоже подверглись нападению. Больше всего пострадала соседняя с Сарезом и запретными землями Кхадалия. Попросил также воздержаться от ночных прогулок на случай повторения нападения, дополнив, что в крайнем случае будет осуществлена эвакуация людей на запад, ближе к океану.