«Дорогой Илай.

У нас всё в порядке. Отделались небольшим испугом. Скорее всего, потому, что мы живём слишком далеко от вас. Даже чудовища не хотят заходить в нашу глушь. Прошу, сразу же напиши ответ, как ты там. Мы все волнуемся. Не заставляй свою старушку слишком волноваться.

Жертвы в нашем городке тоже есть, но, если верить слухам, они совсем не сравнимы с потерями столицы. Из знакомых погиб только старик Андрик, помнишь такого? Всё тебя яблоками угощал. Жаль его, дочь осталась совсем одна, скорее всего, будет теперь его магазинчиком заниматься.

Я очень обеспокоена вестями из столицы. Многих мужчин сейчас отправляют на восток, говорят, что стягивают войска к границе. Если с Кхадалией будет совсем всё плохо, прошу, не геройствуй, постарайся вернуться домой. Мы уж найдём, чем тебе тут заняться. Григорий намекал, что не отказался бы от лишних рук в гарнизоне, всяко лучше, чем у вас там. Да и мне было бы спокойнее.

Наши охотники вчера наконец нашли медведя, что ходил тут недалеко и драл овец, я о нём тебе уже раньше писала. С трудом его повалили, устраивали праздник. Теперь поспокойнее будет.

Денег у меня ещё с прошлого раза осталось немерено, прошу, пока не присылай, потрать на себя, не жалей. Нам тут особо тратить и не на что. Приехать к тебе не смогу, пока не уляжется шумиха. Лучше ты приезжай к нам. Передай здоровья хозяевам твоей комнатушки от меня. Надеюсь, помогаешь им там? Люди уже старые, небось сами не справляются. Приглашай их погостить в наш городок, тут и воздух свежее, и просторнее. И обязательно отпишись, как у тебя дела.

Твоя мама, Аманда Хисса».

Илай дочитал содержимое небольшого письма, с облегчением отметив, что его родному городку несказанно повезло. Он развернул лист другой стороной, чтобы проверить, есть ли там что-то ещё.

«Пригласи, пожалуйста, Юну в наш город. Она чудесная девушка и обещала приехать. Если не пригласишь, я в любом случае узнаю об этом, когда приеду. Обязательно напиши, как у неё дела».

Как же без этого. Месяц назад мама Илая приезжала в столицу проведать сына, там она и успела познакомиться с Юной, с которой они просто столкнулись на рынке. Вопреки ожиданиям, как Юне, так и матери было крайне интересно познакомиться друг с другом. Они невероятно быстро нашли общий язык, и с тех пор часто общались, если представлялась такая возможность.

Улыбнувшись, парень достал из ящика стола чернила, перо и лист бумаги, после чего начал думать о содержании ответа. Воспоминание о смерти хозяев его комнаты моментально стёрло улыбку с его лица. Нужно и об этом написать.

«Извини, всё же придётся тебе немного понервничать».

***

К вечеру дождь наконец закончился. Письмо было давно написано, оставалось только донести его до посыльного, и его совесть будет чиста. Сухой, тёплый плащ был накинут на тело, Илай схватил письмо и выскользнул на улицу.

Обычно в это время город наполняют множество людей, независимо от погоды. Они развлекаются, пьют, веселятся. Кругом продаётся всякая всячина, а королевские отряды гоняют нарушителей правопорядка, уволакивая их в темницу. Сегодня же по улице шли разве что несколько человек, совсем без намёка на то, что им весело. Парень поспешил направиться вперёд по дороге, надеясь на то, что ему согласятся доставить письмо в этот день. Сапоги хлюпали по лужам, оставленным после дождя. Ручейки текли в стороны рек, наполняя их дождевой водой. Казалось бы, было не так много времени, но из-за обилия туч и отсутствия открытых лучей солнца на улице уже смеркалось.

Илай старательно укутался в плащ. Чувствовалось приближение осени. Частые дожди вызывали приступы меланхолии, а последние события не располагали к поднятию настроения. Внезапно кто-то окликнул парня. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, не показалось ли ему. Но, к своему удивлению, он заметил фигуру в плаще, которая махала ему рукой и пыталась догнать, слегка прихрамывая на правую ногу. В этом незнакомце парень с изумлением узнал Аццо. Было странно видеть его в этом районе города, насколько было известно, он жил в другой, не самой бедной части столицы. Мужчина подбежал к нему, было заметно, как ему не хватает воздуха. Подождав, пока заместитель отдышится, Илай нервно переступил с ноги на ногу. И что он тут забыл?

— Уф, Хисса, ну ты и ходишь. — Наконец мужчина насытился кислородом, оперевшись руками на свои колени и скрючившись в три погибели. — Я тебя кричу, кричу, а ты и не слышишь, а бежишь куда-то, как будто на пожар.

Илай скривился.

— Так мы вроде не на службе, я никого не ждал, какие ко мне претензии?

— Поговорить же просто хотел. — Аццо довольно ухмыльнулся. — Работа есть. Начальство неплохо оплатит.

Илай не припоминал, чтобы начальство когда-то предлагало работу. Обычно приказ есть приказ, проще было бы поставить перед фактом. Именно эту мысль он и озвучил своему собеседнику.