С каждым словом голос монарха становился всё громче. Старик съёжился в своём кресле, испугавшись столь скорой перемене в настроении короля.

— Итак, отец, я буду краток. Нам нужны координаты резиденции ваших обожаемых божков. Не спрашивайте от кого, но я точно знаю, что вы располагаете этой информацией. Даю вам последний шанс рассказать, что вам известно.

Наступила тишина. Они молча смотрели друг на друга, старика пробивала дрожь.

— Сейчас!

Подобно грому, голос короля обрушился на священника. Тот, в свою очередь, подскочил и затараторил тонким от ужаса голосом.

— Б-б-богохульство! Вам запрещено идти к ним без их согласия! Вы будете прок-кляты! Да… Да как вы даже думать смеете о том…

Удар рукояткой в голову лишил старика сознания, а короля — необходимости выслушивать это. Человек с клинком подхватил падающее тело и весьма ловко перебросил его через плечо.

— По крайней мере, мы должны были попытаться. — Король приложил руку ко лбу и упёрся на неё. — В темницу его. Поговорю с ним завтра. Или, может, позднее.

Мужчина ухмыльнулся и, весело насвистывая, направился прочь, как будто и не нёс на своих плечах безвольное тело.

Подождав, пока свист перестанет доноситься из коридора, король размял плечи и обратился к фигуре в маске.

— Вперёд, твой выход.

— Слушаюсь, мой король. — Голос оказался женским. Фигура поклонилась, не вставая с кресла, после чего щёлкнула пальцами. Незнакомец, прятавшийся всё это время в тени, вышел на свет, позволяя себя рассмотреть. Короткая стрижка, бледное лицо, пустой взгляд. Одет он был во всё чёрное и стоял, абсолютно не шевелясь и не проявляя эмоций.

— Это Блик. Можете считать это его именем. Он был одним из ответственных за сбор информации по смотрителям. Недавно мы его отозвали. Наши люди сопоставили всю доступную на данный момент информацию и сравнили с данными, полученными из найденного тайника в подполах особняка святого отца. Всё сходится. Ближе всего к этому месту находится как раз Южный проход. Ранее мы считали, что резиденция находится за пределами выжженных земель, но оказалось, что она чуть дальше, в её границах. Карту мы подготовили, Блик будет в качестве провожатого, его же мы проинструктировали и обсудили послание нашим всесильным друзьям. Нужно только доставить его в резиденцию.

Вот оно. Илай сел поудобнее. Они всё же нашли их.

— Спасибо, Тень, — лицо короля выдавало его удовлетворение. — Значит, одной проблемой меньше. Итак, полагаю, всего вас отправляется пятеро. Как вы успели услышать, вам придётся зайти на территорию выжженных земель. Я никого не принуждаю к этому, но в свою защиту скажу, что в случае вашего успеха вы будете хорошо вознаграждены, а я слов на ветер не бросаю. Помимо этого, даже если всё пройдёт не самым удачным образом, я позабочусь о том, чтобы ваши семьи прожили безбедную жизнь. Хобб рекомендовал мне тебя, Грум Аццо, как проверенного бойца, которому не впервой управлять людьми. Ты же, в свою очередь, порекомендовал группу Юны Румье, несмотря на недавнюю потерю в её составе. Но не мне судить тебя за выбор, я верю, что ты осознанно принял такое решение. С твоим мнением я уже ознакомился. Что скажут остальные? Вы согласны на это?

Юна с бойцами ответили утвердительно. Предложение звучало несколько опасно, но в то же время, отказываться было проблематично, учитывая, что просит сам король.

— Тогда решено. Вы отправитесь в выжженные земли и отыщете резиденцию смотрителей. Передайте им сообщение, которое несёт Блик. На этом, вроде, всё. — Король на мгновение задумался. — Ах да. Аццо, будь добр, встретишь Нардуалла, передай ему, что с таким отношением он может не надеяться на поддержку с моей стороны. Если он решил сыграть со мной в игру, то рано или поздно мы окажемся по разные стороны баррикад.

Небольшая улыбка расползалась по лицу нового лидера группы.

— С превеликим удовольствием, ваше величество.

***

Как и предполагал Илай, им дали полный неограниченный доступ к запасам оружейной. Даже Ян, доверху забитый всякой всячиной, поспешил пересмотреть отношение к своим вещам и заменил некоторые из них на совершенно новые. Как сказал им капитан Хобб, до южного прохода их доставят на повозке, далее же они отправятся пешком. Он позвал Аццо, и они отправились переговорить наедине, скорее всего, обсуждая бумажную волокиту и разрешения на проход через границу. Блика ещё раньше поманила за собой женщина в маске, тоже желая поговорить с ним лично. Так что сейчас они остались втроём среди кучи добра, которым набивали свои сумки.

— Я рада, что вы пошли со мной. — Юна, осматривая очередной доспех, решила высказать то, что хотела ещё давно. — Спасибо.

Ян засмеялся.

— Я думал, это вы пошли как раз-таки за мной! Не нужно смущаться, друзья, я понимаю, что вы без меня не проживёте.

Он совершенно нахально подтащил Илая к Юне и обнял их руками за шеи.

— А ещё я могу делать так, ведь Юна больше не глава отряда!

Юна сделала недовольное лицо, но улыбка все же выдавала её. Ян задумался.

— Знаете, я отдам часть своей награды Ирине. Криз заслужил это. А моя семья и так не особо бедная.

— Как трогательно, Ян, я и не знала, какое у тебя доброе сердце.

— Эй! Моё сердце самое доброе в этом городе, а возможно, и в этой стране. Почему ты сомневалась в этом?

Юна выскользнула из объятий и, смеясь, пошла дальше собирать снаряжение. Парни молча проводили её взглядом. Ян осмотрел Илая с ног до головы.

— Приятель, у тебя нет шансов.

Под задорный смех друга, Илай оттолкнул его и последовал примеру Юны.

***

Лошади были уже готовы. Аццо и Блик ждали во дворе, не особо взаимодействуя между собой. Они тоже успели переодеться в форму отрядов путей, выделяющуюся своим тёмно-синим цветом.