Пока они отсутствовали, остальные занялись приведением лагеря в удовлетворительный для ночёвки вид. Все трупы были оттащены к началу ущелья и скинуты в кучу. У одного из них Илай обнаружил интересную вещь. Это были очки, которые с помощью верёвки крепились к голове, они могли бы защитить от пыли, которая летела в глаза, так что Илай, не сомневаясь, решил взять их с собой. Странно, что они были здесь в единственном экземпляре. Возможно, это была вещь одного из воинов Кхадалии, и лишь по случайности её забыли забрать. Другое снаряжение, валявшееся по всей территории лагеря, было бесполезно, но Юна нашла среди всего небольшой топорик, с помощью которого несколько сухих деревьев, гниющих неподалёку, были разрублены на топливо для костра. Вряд ли в такую бурю кто-то заметит дым или огонь, так что Аццо просто ожидал Блика, чтобы получить от него добро на растопку — день подходил к концу, и становилось довольно холодно.

Как раз в это время вернулись Блик и Ян, сообщив, что впереди нет никаких следов, и, вероятно, путь свободен. Разведчик предупредил, что если они пойдут по этому пути, есть риск столкнуться с тупиком или обвалом. Вероятно, группа Кхадалии просто не хотела полагаться на удачу, поэтому развернулась и поспешила пойти в обход гор.

Аццо, поразмыслив над ситуацией, решил рискнуть. Если они тоже пойдут в обход, есть вероятность наткнуться на засаду или просто не успеть и остаться позади. Однако, если им немного повезёт, группа сможет срезать путь, выиграть около дня пути и обойти своих соперников, пусть и не намного.

Блик решил, что огонь действительно не повредит, так что уже через несколько минут огонь весело поглощал сухую древесину, согревая группу. Ветер завывал где-то снаружи ущелья. Буря так и не желала униматься, то и дело скидывая сверху горстки чёрной земли, заставляя путников разобрать одну из палаток и соорудить из неё небольшой навес, с горем пополам спасавший от этой напасти. Первым дежурить вызвался Илай. Ему не очень хотелось спать, в голову лезли унылые мысли. Следом его должен был сменить Блик, а утром Юна.

Поужинав, почти все разошлись спать. Лишь Юна осталась сидеть у костра, вычёсывая свои тёмно-рыжие волосы и вычищая их от проникающего повсюду пепла и песка. Удивительно, что даже в таких условиях девушка находила время на то, чтобы привести себя в порядок. Илай посмотрел на неё, после чего подкинул запасённых ранее дров в костёр.

— Почему ты согласилась на это задание? Был ведь шанс отказаться.

Юна на секунду остановилась, её взгляд упал на ножны, лежащие у неё на коленях.

— В семействе Румье не принято спрашивать мнения о том, чего ты желаешь. Отец просто поставил меня перед фактом. Такова уж моя судьба.

Девушка улыбнулась, отложив небольшую расческу, которую когда-то ей подарили Илай, Ян и Криз. Удивительно, но Юна никогда ничего не рассказывала о своей семье. Сначала Илаю казалось, что Юна сирота или ее родители живут далеко в другом городе. Она всегда была занята работой, часто ночевала в бараках или у Ирины, редко возвращаясь к себе домой. Ее сестра была капитаном отряда путей, но они старались не общаться и не пересекаться лишний раз, хотя казалось, Юна отлично подошла бы на роль ее заместителя.

Иногда казалось, что если бы не было Аццо, его роль исполняла бы она. В отряде её уважали и прислушивались к её мнению, но в её глазах не было особой гордости за свои достижения.

— Проблемы с семьёй?

Юна натянула вымученную улыбку и сделала вид, что всё было хорошо.

— Всё замечательно. Я дочь главы знатного рода, который пользуется уважением в Сарезе. Мне не нужны деньги, и я живу в огромном особняке в центре города. Это просто сказка… Не мне жаловаться на жизнь.

Она врала. На её лице читалась тоска, причина которой была не до конца понятна Илаю. Юна посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде отражалось пламя костра, будто гипнотизирующее любого, кто посмеет присмотреться.

— Я всегда чувствовала себя нежеланным ребёнком в этом доме. Меня воспринимали не как личность, а как инструмент для достижения большего влияния. Отец нуждался во мне лишь для того, чтобы тешить своё самолюбие. Моя сестра, наследница рода, всегда была желанным ребёнком. К ней всегда относились с особым трепетом. Меня же растили только для того, чтобы выдать замуж за богатого дворянина. Однако, когда я узнала, что, как и моя сестра, обладаю способностью использовать путь огня, то воспротивилась этому. Решение отправить меня сюда было хорошей идеей. Если я умру, то не создам лишних проблем. Если же я вернусь, то смогу внести свой вклад в репутацию отца.

Илай задумался. Как может человек так размениваться своим ребенком?

— У тебя есть мы. За то время, что мы провели вместе, мы стали своего рода семьей. Вот увидишь, мы вернемся домой, а затем, в качестве дополнительной награды, попросим разрешения вломиться в особняк твоего отца и устроить там настоящий погром. А затем все вместе можем поехать на запад, в мой родной город. Море, благоухающие сады, никаких проблем. Я думаю, моя мама будет только рада приютить вас у себя на некоторое время. А сады… Сады тех мест совсем не уступают садам смотрителей.