Тварь прислушалась и, не обнаружив угрозы, ускорилась, намереваясь нагнать преследуемых людей. В этом была её ошибка.

Аццо сделал легкий выпад, намереваясь покончить с угрозой одним ударом. К его удивлению, существо заметило его атаку и легко перехватило лезвие меча своей рукой. Но это было уже не важно.

Илай неслышно вышел из укрытия позади существа. Клинок был занесен для удара. Всего один удар, и голова полетит с плеч.

Существо обернулось и посмотрело на парня. Казалось, в поведении твари читался страх. Её пасть раскрылась.

— Остановитесь!

Меч Илая так и остался занесённым. Аццо непонимающе смотрел на тварь, как и остальные бойцы, окружившие её. Разведчик упал и попятился назад, подальше от существа, от его скрипучего голоса…

— Я лишь искал помощи! Я не причиню вам вреда!

Ветер гнал последние клубы пыли по земле. Солнце, закончив свой путь, окончательно скрылось за горизонтом. Группа людей замерла, глядя на заговорившего с ними монстра, который унес с собой не одну человеческую жизнь.

Несколько секунд все так и стояли, с недоумением смотря на существо. Оно застыло, боясь даже пошевелиться, клинок Илая находился в считанных сантиметрах от его горла. Казалось, весь мир остановился. Аццо застыл, внимательно следя за тварью и разведчиком, что испуганно пятился от неё.

Он, в свою очередь, заметил устремлённый на него взгляд и поспешил подняться. В его глазах все ещё читался страх, но он подошёл ближе.

— Только не убивайте его, прошу, давайте уведём его с собой.

Аццо задумался. Сколько разумных порченных видел мир до этого момента? Да ни одного, чёрт возьми. С одной стороны, это может стать отличной возможностью изучить этот вид, с другой — ещё никогда попытки взять этих тварей в плен не приводили ни к чему хорошему, а таскать с собой потенциального убийцу, у которого не понять, что на уме… Аццо этого не хотел.

— Это существо опасно. У нас и так хватает забот. Если он разумен, то наверняка и по силе превосходит своих сородичей. Я не собираюсь подставлять весь отряд ради призрачного шанса на получение информации.

Существо, в это время окружённое бойцами, вслушивалось в беседу, но не решалось в неё вмешиваться. Впалые глаза осторожно бегали из стороны в сторону, всматриваясь в лица напавших. Блик подошёл к Аццо вплотную.

— Учти, как только мы вернёмся в Тордос, я обязательно сообщу об этом решении королю. Мне любопытно, как он отреагирует на это. Не удивлюсь, если ваши действия будут сочтены изменой. Посмотрим, как ты запоёшь потом.

Разведчик отчаянно хотел оставить существо в живых. Аццо не до конца понимал его мотивы, быть может, он, как малое дитя, заметил красивую игрушку и хотел вдоволь с ней наиграться. За всё время их путешествия Аццо не раз замечал странности в поведении разведчика. Было сложно выделить что-то конкретное, но интуиция постоянно кричала о том, что Блик недоговаривает или скрывает часть информации. Поначалу Аццо списывал свои ощущения на банальное недоверие к разведке, но постепенно ситуация всё сильнее изменялась. Возникало ощущение, что Блик ведёт свою игру, понятную только ему и его руководству.

— Вот как мы поступим, — резким движением Аццо освободил лезвие от лапы твари, заставляя её кровоточить чёрной жидкостью. Существо дёрнулось от боли, но более не провоцировало обидчиков. Аццо приставил катану к горлу врага, заставив того приподнять голову и задрожать. — Мы не должны были пытаться взять в плен порченного. Если мы оставим его в живых, то будем таскать с собой на привязи, и не факт, что во время очередной ночёвки он не вгрызётся в горло одного из нас. Устроим голосование. Кто «за» то, чтобы оставить выжженного в живых?

Разведчик, не сомневаясь, поднял руку вверх. Следом за ним, пожав плечами, поднял руку и Ян. Аццо посмотрел на Юну — в её глазах он разглядел злобу, направленную на существо. Она точно не станет ручаться за убийцу. Значит, решено. В момент, когда он уже было хотел срубить голову с плеч, Илай, стоящий позади твари, сказал, что согласен оставить её в живых. Три против двух.

Ничего не поделаешь.

— Ян, верёвку, быстро.

Аццо осмотрел существо. Оно неподвижно сидело на земле, следя за действиями окруживших её людей. Ян подошёл ближе, сжимая в руках верёвку, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться к потенциальному пленнику.

— Ты меня понимаешь?

Существо осторожно кивнуло.

— Вытяни руки. Если ты и вправду не опасен, тебе нечего бояться. Мы свяжем тебя, обещаем выслушать и, если сможем, постараемся помочь.

Лапы твари плавно взметнулись вверх и соединились за спиной, готовые к связыванию. Чёрная кровь всё так же стекала с ладони, но эта рана как будто не заботила владельца. Ян, явно волнуясь, крепко перевязал существо, почти лишив его возможности двигать руками. Аццо, даже и не думавший о том, чтобы убрать оружие, перевёл взгляд на того, кто фактически спас монстра.