– Смотри, Ири, осторожнее с такими заявлениями, — прошептал Эридан мне на ухо. — Я ведь буду расценивать это как приглашение.

– Расценивай, — хитро улыбнувшись, разрешила я. — Только начинай расценивать с завтрашнего дня, а то мне утром ещё демонический ритуал на крови проходить.

– На крови? — резко переспросил Эридан, чуть отступая.

Я вдохнула легкий, ароматный воздух, пахнущий морем и цветами. Это место было каким-то чудесным, казалось, что здесь навсегда поселилось вечное лето, и что на деле оно существует вне времени.

– Все ритуалы демонов на крови, — пожала плечами я. — Возьмут не больше капли, не переживай. Подношение Богине.

Эридан приобнял меня за плечи, а я откинула голову назад, улыбаясь ему и звездам, которые мигали над нами.

Его лицо стало знакомым. Я узнавала в нем черты, свойственные и профессору Ирвигу, и Эридану Таррну, и Советнику Императора — всем Эриданам, которых мне посчастливилось встретить.

– Эридан… — пробормотала я, проводя рукой по его щеке.

– А откуда у тебя шрам? Ты никогда не рассказывал.

Лицо Эридана вдруг окаменело. Он напрягся, и я отдернула руку. Такая резкая перемена застала меня врасплох.

– Извини, — пробормотала я.

– Нет, — покачал головой Эридан. — Пожалуй, тебе будет даже полезно услышать эту историю. Она довольно… — он жестко усмехнулся. — Поучительна.

Дул теплый ветер, который путал мне волосы. Мне было уже жаль, что я спросила Эридана о чем-то, в эту ночь мне не хотелось ни грустных историй, ни печальных концовок. Мне просто хотелось быть с ним, сидеть на балконе, смотреть на звезды и слушать близкий шепот моря.

– Садись, — приказал Эридан.

Я не обиделась на такой тон. В конце концов, он привык приказывать, для него это было так же естественно, как для меня — устраивать бардак.

На балконе лежали подушки, и я вдруг узнала в них те самые подушки, на которых мы когда-то лежали с ним, когда он ещё был для меня просто профессором Ирвигом. ‘Запомни это’. Его слова до сих пор отпечатались у меня в голове. Когда Эридан присел напротив меня, я протянулась вперед и взяла его за руку. Он на мгновение удостоил меня удивленным взглядом, но тут же обратил невидящий взор дальше, в темноту. И хотя, скорее всего, даже в этой непроглядной тьме он наверняка мог видеть маленькие барашки волн, наползавшие на сушу, я была уверена, что он в этот момент не видел ничего.

– Это было до первого убийства. Никто тогда и не задумывался о Тьме. Она была пустой мечтой, бесполезной тратой времени. Стеллажи в библиотеке с книгами о ней бездарно пылились.

– Ты получил шрам из-за магии? — попыталась угадать я.

– Нет, — покачал головой Эридан и серьезно посмотрел на меня. — Из-за девушки. Я наткнулся на неё случайно, в библиотеке. Она была поражена Тьмой. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я покачала головой, чувствуя, как в груди ворочается ревность, которая сейчас была очень некстати.

– Тьма созидает, но и разрушает, — сообщил мне Эридан. — Она отказывалась говорить, что с ней произошло, отказалась даже сказать своё имя.

Эридан тряхнул головой, сбрасывая задумчивость.

– Она была человеком. Магом, как ты, но более слабым, потому что Тьма блокировала ей доступ к силам. Я влюбился в неё, — признался Эридан, не глядя на меня. — Даже не так. Я был юнцом, рвущимся геройствовать, и вот мой шанс, и я принял его за любовь. И считал это любовью все эти годы, до встречи с тобой.

Я чуть грустно улыбнулась. В груди разлилось теплое чувство от его слов, но в то же время я отдавала себе отчет в том, что это случилось с Эриданом. Это было важно для него тогда. И ему до сих пор было больно, и то, что он решил поделиться со мной этим, делало этот момент ещё более важным.

– Тьма разрушала её день за днем. Я не мог ей помочь тогда. Сейчас — я бы просто принял её Тьму на себя, но тогда это было невозможно. Она скрывалась от кого-то, от какого-то лорда, поэтому запретила просить помощи у кого-то ещё.

Я вдруг вспомнила разговор с Таррном-старшим, когда он рассказывал мне о Тьме.

– Ваш… Твой отец говорил мне о том, как все началось, о том, как во время казни Тьма вырвалась наружу.

– Да, — кулаки Эридана сжались. — Это так. В одну ночь Тьма вырвалась на свободу. Погибли люди, и Император счел разумным приговорить её к смертной казни. Её обвинили и сожгли на костре.

Я закусила губу.

– Она не была магом огня? — тихо спросила я.

– Нет, она была бытовым магом, — так же тихо ответил Эридан. — Перед её смертью Тьма вырвалась наружу, захлестнула огонь, но когда развеялась, её уже нигде не было. Перед смертью она пыталась мне что-то сказать, но ей не дали.