– Помогите, — хрип вышел полузадушенным.

Зрение помутнилось. Была одна мысль — только бы с Эриданом все было хорошо. В мгновение ока промелькнула мысль о том, что если он потеряет ещё и меня, от него ничего не останется… Я должна была жить. Жить мне было необходимо — ради него. Мне нужно было сказать ему, мне нужно было дать ему знать о том, что произошло. Он был здесь. Он был рядом, так близко и так далеко. Мне нужно было сказать ему многое, сказать о том, что всё не кончено. Что я благодарна, что он доверился мне, что девушка, которую он любил, не могла быть ведьмой, потому что Эридан не ошибался в людях… Впрочем, возможно, он ошибся дважды. Я была орудием, созданным для войны, вся моя жизнь сводилась к этому моменту, предоставляя мне лишь иллюзию выбора. Была ли первая любовь Эридана такой? Верил ли он ей, предала ли она его доверие так же, как я?

Все это пронеслось у меня в голове за долю секунды. Я пошатнулась. Грани погасли. Ноги подвернулись, и я полетела на пол. Послышался звон бьющегося стекла, я почувствовала на ладонях кровь, а затем — острую боль, ввинчивающуюся прямо в душу. И мысль, последняя мысль — Эридан был не виноват. Ещё лишь шанс, Богиня, дай нам лишь ещё один шанс…

В это мгновение меня поглотила тьма. Не было больше ни пола, ни потолка, ни неба, ни земли, не было звуков, запахов. Я умирала, и вдруг — я вновь почувствовала, как мир обретает форму. Я ощутила ладонями холодный пол. Я была из плоти и крови. Я дышала. Я чувствовала боль в ладонях. Я была жива.

Я дернулась, но, почувствовав запах Эридана, прижалась плотнее. Перед глазами все плыло — едва открыв их, я тут же зажмурилась.

Сквозь пелену до меня донеслось шипение, и это заставило меня собрать волю в кулак и открыть глаза, на этот раз уже с целью что-то увидеть.

Туман перед глазами рассеивался по чуть-чуть, но та картина, которая постепенно предстала перед моими глазами, поражала воображение.

Контур, нарисованный на паркете, был разрезан глубокой трещиной. Свечи прогорели до самого своего основания, опалив пол черными пятнами.

– Ири, — дыхание Эридана было прерывистым, таким, будто он только что далеко и долго бежал. — Ири, все хорошо.

У стены лорд Малейс прижимал к себе Дамиана, библиотекаря-инкуба, глаза которого, подернутые закатным оранжевым, ярко светились. Малейс держал Дамиана крайне характерно для демонов — за шею. Удлинившиеся когти демона вжимались в неё так, что вот-вот — и тонкая кожа не выдержит. Семь магов в красных мантиях замерли как один. Воздух ощутимо дрожал от переполняющей его энергии, готовой вот-вот сорваться на высшего демона…

– Ири, я не могу тебя перенести, — тихо сообщил мне Эридан, все так же прижимая меня к себе. — Просто не смотри, хорошо?

– Помоги мне встать, — попросилась я, морщась от боли в… в общем-то, во всем, что вообще могло болеть.

Эридан чуть подался назад, чтобы заглянуть мне в лицо, но продолжал крепко меня удерживать, за что я была ему очень благодарна. Но стоило мне взглянуть ему в лицо, как я вздрогнула от ужаса — его глаза были полностью черными. Не было ни зрачка, ни радужки, ни белка — тьма, абсолютная и неразбавленная.

– Я забрал тьму, предназначавшуюся тебе, — с едва сдерживаемой яростью сообщил мне он.

– Дай мне… — начала было я, и Эридан понял меня с полуслова.

– Ириадна, я могу закрыть глаза на многое, но на попытку покушения на мою любимую никогда.

Стремительное движение — и я оказалась на руках у Эридана, где было спокойно, надежно, где мне точно ничего не угрожало. А лорд Малейс… Я понимала умом, что он обрек меня на смерть. Обрек на смерть меня, которую знал с самого рождения, девочку, с которой он гулял по парку, которой преподавал уроки юриспруденции, терпеливо выслушивал мои старания на арфе. Я спасла ему жизнь, что вообще у демонов нонсенс, я рисковала всем, чтобы… Да, умом я понимала, что он заслуживает смерти, но в то же мгновение перед моим внутренним взором встали глаза Дамиана. Он не заслуживал такого. Никто не заслуживал такого, и это было все, о чем я могла думать.

– Отпусти, — попросила я Эридана. Тот остановился.

Весь напрягся, став мигом как будто железным, и отпускать меня, конечно, не планировал.

– Эридан, — голос дрогнул. — Эридан, пожалуйста. Прошу тебя.

Руки напряглись, Эридан снова пошел вперед. Я зажмурилась, понимая — выбора у меня не оставалось.

Лицо обожгло жаром, и руки Эридана разжались. Я врезалась в пол, в ту же секунду гася файер — меньшее, что мне бы хотелось — это причинить ему вред. Стараясь не смотреть на Эридана, так как страшно было, если честно, и очень, я стремительно метнулась обратно, туда, где на шее Дамиана уже проступила кровь.

Воздух уже не то, что дрожал — действительно гудел. Маги, скорее всего, все лучшие в своем деле, уже завершали силовое плетение, которое означало приговор не только Малейсу, но и Дамиану.

Я действовала, абсолютно не думая, не оглядываясь. Шаг вперед — и я оказываюсь в круге, между магами и Малейсом, лицом к демону. Честно говоря, поворачиваться к нему спиной было бы опасно, но я руководствовалась не этим — я гораздо больше боялась оглянуться и увидеть разъяренного Эридана Таррна. А том, что он сейчас пребывал в крайней степени ярости, я ни сколько не сомневалась.