По-хорошему, нужно было остановиться. Как говорится: нет так нет. Нечего пытаться натянуть глаз на затылок. Лучше сдаться и не тратить силы.

Только я не сдамся. Пусть другим морочат голову такими советами.

Руки и ноги продолжали двигаться, преодолевая дрожь. Оставалось совсем немного: всего лишь поднять руку вверх – белая тряпка была так близко.

Потянулся. Коснулся пальцем. Ещё чуть-чуть. Ну же, Господи, помоги...

Но чуда не случилось.

Вместо этого произошло следующее: удар, словно молния пронзила тело, на миг сердце остановилось. Все мышцы одновременно сжались и тут же ослабли. Управлять ими я уже не мог.

Всё кончено. Глаза закатились, мир закружился с невероятной скоростью. И это отвратительное чувство в груди и животе, пока я падал с пятиметровой высоты...

Ну это пипец.

В этот момент я подумал, что вся эта затея того не стоила. Внизу твёрдая земля, никакой соломы. Ещё и никакого права на подъём на гору. Сломанные кости – вот чем это обернётся.

Даже интересно, что сломаю: ноги? Руки? Позвоночник? Шею?

«Всеведущий» подсказал:

[Шею.]

Спасибо, помог. А то было трудно определиться.

Но всё это оказалось лишь иллюзией. По-научному – состояние бреда во время приступа. На самом деле, ближе к земле я почувствовал сильные руки. Они подхватили меня, прежде чем я достигнул земли.

Ах... спасибо...

Сказать это вслух я не смог, всё ещё находясь в состоянии бреда. Мысли тоже были соответствующими. Лёгкие горели огнём, отчаянно требуя: «ДЫШИ, МАТЬ ТВОЮ!»

Впрочем, воздуха не хватало. Вокруг столпились люди. Их встревоженные лица, их дыхание. Они словно забирали мой последний кислород. Единственная мысль, прежде чем отключиться, была:

«Ё-моё... деревня... Отойдите немного, а то я так и помру...»

***

Сознание ко мне возвращалось медленно. Впрочем, тренировки оказались не напрасны – хоть с изъяном, но организм выдержал такую нагрузку.

Рад ли я этому?

Скорее, да. Это благодаря усилиям и упорству я смог открыть глаза.

Вокруг – незнакомая комната. Простая, но уютная. Чистота и мягкая перина, в которую я буквально утонул, создавали удивительный комфорт. Лежать здесь было прохладно и приятно.

– Где это я?

Очевидно, у кого-то в гостях. Только у кого именно – загадка. И что это за дом такой богатый?

Я вышел из комнаты. Дома не было ни души. Казалось, бери, что хочешь – никто не остановит. Но мне нужно было найти хозяина. И поблагодарить.

Добро не должно оставаться без ответа. Даже простое «спасибо» способно согреть душу, а выражать благодарность – это, как минимум, правильно.

А? Он?

На улице я заметил Искру.

Он тренировался с настоящим мечом. Несмотря на свой возраст, он сражался с воображаемым противником, отрабатывая сложные движения. Работа ног, точные взмахи – это вызывало неподдельное восхищение.

– А… – хотел я спросить: «А ты тут живёшь?»

Но, заметив меня, он вдруг взревел:

– Эй, вор! Ты что здесь делаешь?! – Искра направил на меня меч, явно готовый «прирезать» незваного гостя. Я даже не шелохнулся.

Искра вдруг расхохотался во весь голос:

– Да шучу я, шучу!

Его шутки были ужасными и совсем не смешными.

– Да не бери в голову, – продолжил он, игнорируя моё молчание. – Просто, чтобы ты не расслаблялся. Тем более ты спишь, как медведь. Уже почти обед!

Ему в благодарность я простил неудачную шутку и честно признался:

– Я вообще рад, что очнулся.

– И то верно.

Повисла неловкая тишина, словно двух незнакомцев больше ничто не связывало. Однако у меня был важный вопрос:

– Какие результаты?

– Результаты? – переспросил он, будто хотел сказать: «Какие ещё результаты тебе нужны?»

– Кто выиграл?

– А… Конечно же я, – Искра, не смущаясь, указал на себя пальцем. – Более того, я почти сразу добрался первым и спустился. За мной – толстяк.

– Он?

– Не смотри, что он такой жирный. Он очень сильный.

– Понятно.

– А вообще, – продолжил он, – было весело наблюдать за тобой где-то в «малую годину». Когда все уже закончили, ты всё боролся до последнего.

Тут нужно пояснить: они говорили очень странно. Часов ни у кого не было, но время обозначать как-то надо. Например, «на вздох» – короткий промежуток, «на чась» – две-три минуты, за которые можно выпить чашку воды, а «малая година» – время, нужное для приготовления каши, примерно 15–20 минут.