Шрифт:
Я прекрасно его понимал. Каково это — проиграть бой и потерять людей из-за самодурства и некомпетентности начальства, из-за интриг и подковерных игр политиков, неспособных просчитать элементарные вещи.
— Джонс, думаю, что многие из ваших экипажей еще живы, сражаются и сейчас пытаются уйти от преследования, — осторожно предположил я, не желая бередить свежие раны, но и не имея права промолчать. — Я думаю полететь в сектор недавней битвы и помочь тем, кому еще смогу. Не хотите ли присоединиться?
На лицах Якима и Наэмы отразилось удивление, смешанное с уважением. Они явно не ожидали от меня подобного предложения сразу после неудачной схватки с Зубовым. Но одобрительно закивали, безмолвно поддерживая мое решение. Однако Илайю мое предложение не соблазнило. Его лицо исказила гримаса отвращения.
— Нет, не хочу, сэр! — отрезал он ледяным тоном. — Упомянутые вами экипажи повели себя как трусы, разбежавшись почти сразу же, как только к Зубову подошла вторая дивизия. Мне не нужны такие ненадежные космоморяки. Я лучше наберу себе других, которые не предадут в тяжелую минуту…
Его слова звучали жестоко и несправедливо. Как он мог так говорить о своих подчиненных, своих боевых товарищах, многие из которых к тому же были его соотечественниками? Неужели одно-единственное поражение перечеркивало все их былые заслуги и жертвы? Я хотел возразить, напомнить ему о долге командира, о том, что нельзя бросать своих, даже если они оступились. Особенно если оступились. Но по глазам Джонса видел — бесполезно. Сейчас он не услышит, не поймет. Слишком велика его обида, слишком глубока рана, нанесенная предательством экипажей дивизии.
Поэтому я лишь вздохнул и кивнул, принимая его решение. В конце концов, у каждого свой путь и свои ошибки. Мое дело — предложить помощь. А принимать ее или нет — личный выбор Илайи.
— Прощай, приятель, прощайте и вы, господа… — Джонс окинул нас теплым, которым только мог посмотреть на нас этот вечно хмурый и, надо признать жестокий адмирал, взглядом, в котором смешались усталость, благодарность и что-то еще, чему я не мог подобрать названия. — Спасибо, еще раз…
Его изображение дрогнуло и погасло, сменившись россыпью помех. «Юта» уходила прочь, унося своего измотанного командира к столичной звездной системе…
Глава 11
Место действия: столичная звездная система HD 23888, созвездие «Орион».
Национальное название: «Смоленск» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется Коалицией первого министра.
Дата: 6 июня 2215 года.
Командующий Юзефович, который очень вовремя покинул Большой лагерь у орбиты Новой Москвы, сейчас возвращался во главе двух дивизий Балтийского флота в звездную систему «Сураж». Сидя в своем командирском кресле, адмирал погрузился в тяжелые раздумья, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. Птолемей на совещании был прав, когда предположил что Карл Карлович в первую очередь поспешит на соединение с остальными своими дивизиями, по-прежнему находящимися у Константинова Вала и охраняющими внутренние миры Российской Империи от 3-го американского «вспомогательного» космофлота адмирала Хейза.
Корабли американцев в который раз безуспешно пытались сунуться в «Сураж» и в очередной раз откатывались оттуда не солона хлебавши. Мощные форты и оборонительные станции Константинова Вала, по-прежнему удерживаемые верными дивизиями Балтийского флота, не давали им ни малейшего шанса прорваться за периметр. Раз за разом предпринимая отчаянные атаки, «янки» вынуждены были отступать, неся существенные потери. Командующий ухмыльнулся, представив их бесплодные попытки пробить столь крепкую оборону.
Однако адмиралу Юзефовичу сейчас было точно не до попыток «янки» пробиться сквозь форты Константинова Вала, все его мысли были направлены на то, как выбраться из той ситуации, в которую он сам себя загнал. Он тяжело вздохнул, вспоминая события последних часов. Спустя примерно сутки с момента бегства из «Новой Москвы» Карл Карлович узнал, что совет, созванный Птолемеем Граусом, оказывается, признал его изменником. Эта новость больно ударила по самолюбию адмирала. Как они посмели обвинить его в измене? Его, того, кто всю свою жизнь отдал служению Российской Империи!