Командующий был в бешенстве от такой несправедливости. Мысли метались в голове, словно разъяренные осы. Он не мог смириться с тем, что Птолемей и его приспешники посмели очернить его честное имя, выставить предателем перед всем народом. О, они еще пожалеют об этом! Его оскорбленная гордость жаждала мести. Единственной вещью, что согревала сейчас сердце адмирала, было то самое завещание покойного императора, с помощью которого Юзефович в скором времени собирался отомстить всем своим недоброжелателям. Этот документ, заверенный электронной генетической подписью Его Императорского Величества — Константина Александровича, сейчас казались командующему бесценным сокровищем, ключом к его торжеству и реваншу.

В глазах Карла Карловича пылал сумасшедший огонь, когда он обратился к своим старшим офицерам, затаив дыхание внимавшим каждому его слову:

— Этот зарвавшийся первый министр слишком многое о себе возомнил! — воскликнул в бешенстве Юзефович. Его голос дрожал от переполнявших эмоций. — Птолемей не имел никакого права обвинять меня в измене! Он всего лишь жалкий временщик, возомнивший себя властителем Империи! Но я покажу ему, кто здесь истинный защитник трона!

Офицеры переглянулись, пораженные яростью своего командира. Никогда еще они не видели адмирала в таком бешенстве.

— Когда мы достигнем звездной системы «Сураж», — продолжал Юзефович, сжимая кулаки, — я соберу все имеющиеся корабли и вернусь назад к Новой Москве-3. Пусть Граус попробует остановить армаду Балтийского флота! И тогда мы снова встретимся с тобой, Птолемей, — прорычал он сквозь стиснутые зубы, — и завершим наш разговор! О, ты еще узнаешь, как опасно вставать у меня на пути…

Для того чтобы адмиралу Юзефовичу оказаться у своих родных балтийских дивизий, его немногочисленной эскадре необходимо было преодолеть одну за другой четыре звездные системы. Корабли уверенно скользили сквозь черноту космоса, периодически ныряя в сверкающие воронки подпространственных тоннелей. Мощные генераторы полей перехода работали на полную мощность, стремительно перебрасывая флот из одной системы в другую. На капитанском мостике флагманского линкора Юзефовича «Александр Невский» царила напряженная тишина, нарушаемая лишь ровным гудением приборов и редкими докладами офицеров.

Адмирал, сидя в командирском кресле, задумчиво изучал голографическую карту маршрута. Вроде бы с наличием судов-генераторов полей переходов сделать это можно было суток за трое. Три дня — и он воссоединится с основными силами Балтийского флота, получит подкрепление и сможет вернуться к Новой Москве, чтобы свести счеты с Птолемеем. Карл Карлович уже предвкушал этот момент торжества. Он отомстит за нанесенное оскорбление, докажет всем свою правоту и восстановит доброе имя.

Причем находились корабли Балтийского космического флота на всем протяжении маршрута в относительной безопасности. Птолемей, как бы этого не хотел и не высылал вдогонку за мятежным адмиралом свои эскадры, те чисто физически не успевали перехватить дивизии Юзефовича. Расстояния между звездными системами были слишком велики, а скорость флота Карла Карловича, благодаря умелому командованию и отличной выучке экипажей, поистине впечатляла…

Однако по маршруту следования случилось непредвиденное. Как раз в этот самый момент в звездной системе «Смоленск» Юзефович столкнулся с тем, кого увидеть желал сейчас меньше всего на свете. Сенсоры дальнего обнаружения внезапно взвыли тревожными сигналами, выдергивая командующего из раздумий. На тактических экранах замерцали ровные точки множества кораблей, стремительно приближающихся к флоту Юзефовича.

— Докладывайте! — резко бросил адмирал, подавшись вперед.

— Господин командующий, это ТКФ, — взволнованно отозвался вахтенный офицер, вглядываясь в показания приборов.

Готовясь к очередному прыжку в подпространство, на кораблях Балтийского космофлота заметили приближающиеся к нам две «линейные» дивизии другого флота — Тихоокеанского, которые вел командующий данного флота, адмирал и по совместительству граф Российской Империи — Глеб Александрович Шереметев.

Юзефович почувствовал, как внутри все похолодело. Только не это! Встреча с Шереметевым сейчас была подобна удару молнии среди ясного неба. Отношения между двумя адмиралами и раньше нельзя было назвать теплыми, а уж в свете последних событий…

Карл Карлович судорожно размышлял, лихорадочно просчитывая варианты. Только сейчас к июню 2215 года «тихоокеанцы» сумели-таки сформировать экспедиционную эскадру из пятидесяти кораблей и отправили ее на театр военных действий с американцами. Дивизии ТКФа должны были прибыть как раз таки в звездную систему «Сураж» для усиления своих товарищей-«балтийцев» и помочь тем отражать атаки Хейза. Но планы графа Шереметева, похоже, изменились самым неожиданным образом.

После поражения армады Коннора Дэвиса, пассивности противника в секторах, которые они на данный момент контролировали и главное — разразившейся в нашей Империи гражданской войной адмиралу Шереметеву, похоже, увидеться с «янки» в открытом бою в ближайшее время было не суждено. Зато вместо этого ему выпала возможность сыграть немаловажную роль во внутренних распрях, выбрав, кому оказать поддержку — опальному Юзефовичу или всесильному Птолемею.

Карл Карлович стиснул зубы, напряженно всматриваясь в приближающиеся силуэты тихоокеанских кораблей. Как поведет себя Шереметев?

Ответ он получил практически сразу. Оказывается, незадолго до появления в данном секторе пространства граф Шереметев получил «фотонное» послание от первого министра Грауса, в котором говорилось о необходимости задержания адмирала Юзефовича. Строчки текста, составленные официальным, сухим языком, светились на экране личного коммуникатора Бориса Александровича, заставляя его хмуриться все сильнее с каждым прочитанным словом. Птолемей не просил, а прямо приказывал перехватить корабли опального командующего Балтфлотом, где бы они ни находились. Это ставило Шереметева в непростое положение.