Любимов дважды пытался связаться с отрядом Ким Хона, но все неудачно, он решил ожидать удобного случая.

Случай этот представился: Варька собралась в Муданьцзян. Она несколько раз ходила в уездную военную миссию, возвращалась злая, но разрешения на поездку все же добилась. Приехала она вечером, рассказала, что в Муданьцзяне большое скопление войск, и передала подарок от «крестного» — Тин Фу-губную гармонику. Это был сигнал немедленно оставить Новоселовку. Любимов еще не знал, каким образом ему удастся выбраться из села незамеченным. На другой день он отправился к себе домой. Но на Чертовом пустыре дымили кухни, суетились солдаты, двери землянки были сорваны. Очевидно, ночью прибыло какое-то новое подразделение.

Любимов свернул в ближайший переулок и направился к реке. На Соборной площади его окликнул патруль. «К Алову!» — мелькнула мысль. Но у дома фельдфебеля на толстой колоде сидел японский офицер.

Любимов прошел мимо. Его снова окликнули сердито, требовательно. Не раздумывая, Любимов свернул к броду через реку. Еще издали он заметил стоявшую по дифер в воде легковую автомашину и возле нее шофера.

Любимов помахал рукой поднявшему голову шоферу и быстро направился к машине. Догонявшие его солдаты остановились и повернули назад.

Во время частых бесед с Ли Фу Любимов интересовался духом японской армии. Он не мог верить, чтобы националистический угар у японских солдат был сильнее классовой сознательности. Лейтенант знал, как успешно идет обработка солдата-смертника, но знал также и случаи помощи партизанам со стороны японских солдат. Однажды Ли Фу рассказывал, как спас его шофер майора Танака, и о том, что теперь через Киоси они узнают многое о замыслах японской жандармерии.

Сейчас Любимов понимал, что в случае ошибки он выдаст себя врагам. Сунув руку в карман, он сжал рукоятку браунинга. Отступать было поздно.

Шофер перешел на другую сторону машины, приоткрыл переднюю дверцу, что-то схватил и стал за радиатором, не отрывая глаз от незнакомца.

Мысленно отмерив черту, за которой может последовать предупреждение «Стой!» или «Руки вверх!», Любимов остановился и заговорил по-китайски:

— Вы шофер господина Танака? Мне нужно задать вам только один вопрос.

Вместо ответа тот мгновенно выхватил пистолет.

— Я друг Ли Фу, — сказал Любимов. — Вот мое оружие, — кинул он пистолет прямо на капот мотора.

О чем мог думать в это время шофер, если он был в самом деле тот человек, которого хотел встретить Любимов? О встречах солдата с Ли Фу могла узнать контрразведка, по об освобождении знали только двое: Ли Фу и он сам. Если бы Ли Фу выдал его (чему нельзя верить), то не русский бы с ним сейчас говорил, а кто-то другой — из подчиненных Танака…

— В кабину! — быстро проговорил шофер. Взяв оружие Любимова и не опуская пистолета, он открыл заднюю дверцу и сел за спиной лейтенанта.

Ни солдат, ни Любимов не имели времени для долгого разговора: одному необходимо было пораньше уйти, другому — вовремя подать машину жандармскому майору.

Не оборачиваясь, Любимов твердо выговорил:

— Помогите мне выбраться из Новоселовки. Это нужно не только для меня, но и для друзей Ли Фу.

Шофер быстро оглянулся по сторонам. На его лице Любимов прочел скорее беспокойство, чем нерешительность или страх.

— Переходите на заднее сиденье и накройтесь ковриком, — проговорил он и включил мотор.

Выбравшись из поселка, шофер свернул с шоссе в первопопавшуюся лощину и остановил машину в густых зарослях орешника. Но Любимов не торопился выходить.

— Вы должны мне помочь еще в одном деле, — обратился он к шоферу.

— То есть стать русским шпионом? — бесстрастно уточнил тот, не оборачиваясь.

— По-вашему, я шпион?

— Раз находитесь на территории чужого, государства, по законам военного времени — шпион, — так же бесстрастно ответил Киоси.

— Допустим, а Ли Фу?

Этот вопрос привел шофера в замешательство. Ли Фу никак не подходил под его определение шпиона. Не потому, что они были друзьями, а потому, что Ли Фу находился на своей земле.

— Ли Фу-нет…

— А майор Танака, который продает сведения о русских немцам? Вы?

— Замолчи! — Киоси резко обернулся и выставил пистолет.

— Везите меня к майору Танака.

Теперь мог последовать выстрел.

— Вы коммунист? — неожиданно спросил Киоси. Любимов не был членом партии, но утвердительно кивнул головой.

— Ли Фу тоже коммунист, — уже спокойней заговорил шофер. — И вы, и он знаете, что делать. А мне бы поговорить хоть с одним нашим коммунистом! Они есть, их не может не быть. Но где их встретить? Приходится самому решать. Я еще не знаю, должен ли я помогать вам? Не знаю, не знаю… — Киоси помолчал. — Что вам нужно? Говорите быстрее.