— Теперь я твой заместитель по политической работе, Анатолий Андреевич, — объявил он Рощину. — А это, так сказать, в порядке подхалимства — два пригласительных билета в Дом Красной Армии на торжественный вечер. Подыскивай, комбат, спутника или спутницу и обязательно езжай, — предложил он.

— Завтра день такой: обязательно жди на границе чего-нибудь, как в прошлом году, — возразил Рощин.

— Ты что же, товарищ командир батареи, мне уже и доверять перестал? — спросил Бурлов.

— Ну что ты, Федор Ильич? — удивился Рощин. — Я не то хотел сказать. Могут быть всякие неожиданности.

— С генералом Николаенко я согласовал и с Козыревым договорился: завтра от них тоже едут, на автомашине, и вас захватят, — пояснил Бурлов. — Второй билет давать тебе? — с хитрецой прищурился он.

— Отдай кому-нибудь, — предложил Рощин.

— Ну что же, быть по сему!

Уже укладываясь спать, Рощин поинтересовался:

— Кто же поедет со мной?

— Девушки от билета отказались, когда узнали, что с тобой ехать, зато Кондрат Денисович согласился: он с тобой — и в огонь и в воду, — ответил Бурлов.

Проснулся Рощин с таким чувством, какое бывает в детстве по праздникам: он свободен на целый день! Когда собрался, вошла Сергеева.

— Капитана товарища Бурлова нет? — спросила она.

— Нет, он на передовом. Что у вас к нему?

— Он дал мне пригласительный билет на вечер в Дом Красной Армии. Я попросила разрешения у младшего лейтенанта Новожилова оставить у прибора Анастасию Васильевну, а он направил узнать у капитана. Наверное, не знал, что вы в батарее.

— Доложите младшему лейтенанту, что я разрешил, — скрывая радость, проговорил Рощин. Он был очень благодарен Бурлову за то, что тот умел все понимать. — Только вы собирайтесь быстрее. Уже без двадцати четырнадцать.

— Есть, товарищ старший лейтенант, через десять минут я буду готова.

— Вы одна едете? — спросил Рощин, которому хотелось узнать, что еще сказал ей Федор Ильич.

— А вы и не знаете, товарищ командир батареи? — насмешливо взглянула на него Валя.

— Не знал, что поеду с вами. Федор Ильич говорил, что второй билет отдал Федорчуку.

— Вы и довольны остались? — слегка нахмурилась Сергеева.

В половине третьего за ними заедал на полуторке Козырев. День выдался теплый, и Рощин был рад быстрой езде.

* * *

В Доме Красной Армии Рощина и Сергееву, привыкших к землянкам и блиндажам, поразили простор и уют. Вдвоем они обошли все комнаты, особенно долго рассматривали выставку немецкого трофейного оружия, сатирические картинки, в галерее знатных воинов-орденоносцев они разыскали портрет Федорчука. Денисович с генеральской осанкой смотрел на них знакомым добродушным взглядом.

После торжественного собрания Рощин направился на второй этаж.

— Загляну в бильярдную, тряхну стариной, — предупредил ан Валю.

Сергеева нашла его там за партией с каким-то капитаном.

— Проигрываете? — пошутила она.

— Ого-о! — воскликнул партнер Рощина, бесцеремонно разглядывая Сергееву.

— Разрешите, товарищ капитан, не доигрывать? — Рощин положил кий, взял Валю под руку и вышел из бильярдной.

А потом распахнулся занавес, и полилась музыка, и весь зал замер, вспомнив хоть на короткое время такое далекое, такое близкое счастье, вспугнутое войной.

— Как хорошо! — шепнул Рощин Вале, когда они ожидали в фойе Козырева.

— Вот и прошел вечер, — с грустью отозвалась она. — Мы их не ценили, когда таких вечеров было много. Я сейчас смотрю на довоенную Вальку, как на девчонку. А вот соберемся все после войны — и никого не узнаешь…

— Анатолий, наконец-то! — радостно воскликнула подбежавшая к ним девушка с длинными черными косами, в легком крепдешиновом платье.

— Здравствуй, Зина! — изумленно отозвался Рощин.

Они познакомились еще до: войны на армейской спартакиаде. Заметив на дистанции задыхавшуюся девушку, Рощин выбежал на дорожку, догнал ее и повелительно бросил:

— Держите, мятные лепешки! Сейчас уменьшите темп и восстановите дыхание… Вот так…

После бега Зина подошла к нему просто и поблагодарила.

Остальные дни спартакиады провели вместе, сейчас они были рады встрече.

— Я смотрю — и глазам не верю, — Зина взяла Рощина за руку. — Правда, стороной, от одного человека получила от тебя привет, но хотелось и самой посмотреть, каким стал бывший артиллерийский чемпион.

— Познакомься, Зина, это Валя… — замялся Рощин, не зная, как дальше представить Сергееву.