— Так точно!.. Так точно, ваше высочество, — забубнил главком, — Кров и пищу!.. Именно — кров и пищу!

— Да-да… — прервал его принц. — Мы будем передавать это патриотическое уверение советскому консулу здесь — в Харбине.

— Все непременно, ваше высочество! Сегодня же представлю, — заверил Кислицын.

— Желаю успеха, господа! — напутствовал Такеда. — Я буду искренне огорчен, господин Кислицын, если так положительно зарекомендовавший себя кандидат на пост нашего ставленника в России не оправдает надежды…

* * *

Отряд Семьсот тридцать один, которым командовал генерал Исии, располагался в двадцати километрах от Харбина на станции Пинфань. Такеда выехал в Пинфань. Принц знал, что в Токио генерал Исии был принят не только начальником генерального штаба, военным министром, но и императором. Такеда же давно не был в столице. Император, словно забыв о нем, не вызывал, по службе не было необходимости, а принц не решался напомнить о себе своему двоюродному братцу.

В отряд принц прибыл в ранние сумерки. У подъезда главного корпуса его встретил Исии с группой офицеров. Нарушая церемониал встречи, Такеда забросал генерала вопросами.

— Как столица? Что нового во дворце? Как император? С кем вы еще встречались?

— О принц! — улыбнулся Исии. — Я не в состоянии ответить сразу на все. Столица блистательна. На Дворцовой площади толпы поклоняющихся его величеству, горы жертвенного металла.

Как император?

— Его величество мне посчастливилось видеть только издали.

Продолжая расспросы, Такеда в сопровождении генерала и офицеров прошел в кабинет Исии. Беседа затянулась. Генерал Исии украдкой поглядывал на часы.

— Я и забыл, что у вас предстоит научное совещание, — проговорил Такеда, заметив беспокойные взгляды генерала. — Перенесите его на завтра, — предложил он.

Исии не посмел возразить.

— Как вас приняли в ставке? — спросил Такеда.

— Генеральный штаб высоко оценил результаты нашей работы. Предложили максимально увеличить производительность отряда. Необходимо довести размножение блох за один производственный цикл до трехсот килограммов.

— Сколько же для этого потребуется грызунов? — поинтересовался Такеда.

— Полтора-два миллиона. Я просил бы, принц, чтобы командующий отдал частям приказ о вылове крыс.

— Такой приказ несколько…

— Необязательно в такой форме. Можно написать: не убивать выловленных крыс, а направлять в мой отряд. Солдаты могут быть в штатской одежде. Кроме того, обязать население.

Такеда утвердительно кивнул головой.

— И еще, принц, мне нужен строгий офицер на должность начальника охраны тюрьмы.

Такеда знал, что охраной внутренней тюрьмы в отряде заведует брат Исии по вольному найму, и потому вопросительно и удивленно взглянул на генерала.

— Все это приносит лишние неприятности, — пояснил Исии, поняв вопрос принца. — В прошлом месяце бежал один русский военнопленный при перевозке из лагеря «Хогоин» в отряд и не нашли. Кроме того, принц, — уже брюзжал Исии, — необходимо увеличить число русских подопытных «бревен». Мне необходимы не изувеченные и ослабленные «бревна», а такие, какие они есть в действительности.

— Начальнику жандармерии уже отдан приказ об особой отправке подопытного материала, — ответил Такеда.

— Прошу, принц, доложить главнокомандующему, что мне необходимы будут для исследований и американские, военнопленные.

— Доложу, но сейчас не время. Из мукденского лагеря тоже бежал военнопленный, — пояснил Такеда, — Офицер разведки Пентагона Свенсон.

— Свенсон? Полковник? — оживился Исии.

— Да, — удивился принц.

— В мою бытность за границей, в Америке моим чичероне был тоже некто полковник Свенсон, — пояснил генерал. — Не желаете просмотреть документальный фильм предыдущей экспедиции в Китай?

— С удовольствием!

Узким коридором они прошли в небольшой актовый зал. Там уже собрались все старшие сотрудники отряда.

На экране запрыгали иероглифы. Потом появилось улыбающееся лицо Исии. Его сменило несметное количество блох: в плотных ящиках, ящичках, коробках. Но вот появились десятки тысяч крыс. Они жадно набросились на зараженное чумой мясо. Вот в специальных приспособлениях на грызунов набрасываются мириады голодных блох. Они сосут из них кровь. Блох помещают в аппарат с распылителями. Самолет над китайской территорией. Внизу испуганные женщины, любопытно разглядывающие самолет ребятишки, апатичные старики. Блошиная масса через распылители дождем падает на землю. На экране сначала появляется крупная надпись: «Результаты», затем китайская газета и японский перевод: «В районе Нимбо внезапно появилась сильная вспышка чумы. Костлявая рука чумной смерти убивает детей, матерей, стариков. Все на борьбу с чумой!»