Итак, я лгу. Снова.

— Нет, не видел.

— Я подумал, что вполне мог, если бы снова тайком выбирался из дома своей подружки.

Моя шея покраснела.

— Я не сбегал тайком и больше там не был.

— Наконец-то тебе перепало, а, приятель? — Эммет чокается своим бокалом с моим.

— Переспать с кем-то, кто живет в твоем доме — хорошая идея? — В вопросе Адама смешиваются веселье и озабоченность. — Или это что-то более серьезное?

— Это несерьезно. И мы на самом деле не спали вместе, — под взглядами, которые на меня бросают, я смягчаюсь. — Ладно, всего пару раз. Знакомиться с девушками — трудно. Все, что вы, ребята, хотите делать, это смотреть на фотографии своих жен и говорить о том, что их волосы пахнут банановым хлебом или еще какой-нибудь дрянью. Вы все под каблуком.

— Адамом не управляет никакая киска, — парирует Картер. — Он свободный человек, и слава, блин, богу.

Адам хихикает, его щеки розовеют.

— Я хотел бы быть напарником получше, просто, на самом деле, я еще не готов к отношениям.

Картер запихивает в рот маринованный огурец в кляре.

— Ты мог бы просто трахаться, как Гаррет.

— Я не… — я закрываю лицо руками. — Да блин.

Он указывает на меня недоеденным огурцом.

— Кстати, ты не произвел на Дженни впечатления.

— Что? Почему? — глупый вопрос. Что на свадьбе, что при случайной встрече в подъезде, я произвел не самое лучшее впечатление. Надеюсь, что сегодня мне удалось это исправить, даже несмотря на то, что мой первоначальный план был в том, чтобы оставить напитки у ее двери и никогда не говорить от кого они.

— Что-то насчет того, что ей не хочется, чтобы ты трахал ее соседку.

Во всем виноват Картер, впрочем, как всегда. Если бы он сказал мне, что они будут там, я бы точно не оказался у Эмили. Черт возьми, он даже не сказал мне, что его сестра переезжает. Эта женщина заводит меня и одновременно пугает до смерти одним только своим чертовски свирепым взглядом, и теперь мне приходится врать, чтобы мы не оказались в одном лифте.

Картер выуживает из кармана звонящий телефон.

— Кстати, о дьяволе. Привет, Дженни. Мы как раз говорили о, — его улыбка исчезает. — Эй, подожди. Почему ты плачешь? Сделай глубокий вдох, — он лихорадочно проводит рукой по волосам, дергая их. — Я не знаю, как… я не… как я могу… Я не знаю, как помочь, — наконец произносит он, наполовину крича, и его глаза становятся шире, чем дольше он слушает безумный бред Дженни.

Мой опыт общения с расстроенными женщинами ограничен тремя моими младшими сестрами. Какими бы сложными они ни были, я не думаю, что это считается. И все же я ловлю себя на том, что шепчу Картеру.

— Напомни ей дышать.

Он кивает.

— Хорошо, Дженни. Сделай глубокий вдох, — он глубоко вдыхает, снова и снова, описывая рукой круг, как будто Дженни может его видеть. — Хорошо. А теперь расскажи мне еще раз, — он хмурится. — Принцесса Жвачка?

Пиво попадает мне не в то горло, и я кашляю, разбрызгивая его себе на руку.

— Я не знаю, где Принцесса Жвачка, — Картер вздыхает. — Мы найдем ее, ладно? Я обещаю. Она должна быть где-то.

Я доедаю четвертый кусок пиццы, когда Картер вешает трубку и объясняет пропажу плюшевой игрушки Дженни. Той, что подарил ей их отец, и в ту секунду, когда он смотрит на меня своими щенячьими глазами, я понимаю, что мне крышка. Полная крышка.

Я мотаю головой еще до того, как он открывает рот.

— Пожалуйста, — умоляет он.

— О, чувак, — я складываюсь над столом. — Ты серьезно?

— Просто проверь, как она, по пути домой. На одну минутку. Она не переставала плакать.

— Я ей даже не нравлюсь! Она меня ненавидит!

— Она любит тебя!

— Ты даже не попытался сказать это убедительно! — я откидываюсь на спинку стула. — Она не захочет меня видеть. Наверное, бросит мне в голову подушку или еще что-то.

— Не-а, — Картер ухмыляется. — Каблуков, тебе нужно остерегаться каблуков.

* * *

Что я делаю?

Глупая квартира. Глупый Картер.

Нет, я этого не сделаю. Я не пойду. Я отказываюсь. Картер не может меня заставить. И Дженни не узнает, если я не пойду. Картер же не собирается говорить ей, что послал меня проведать ее.

Решено. Я не пойду. Я направляюсь в пентхаус и со вздохом облегчения прислоняюсь к стене лифта.

Я смотрю, как свет над дверями перескакивает с одного этажа на другой, и когда он поднимается к 21– му, я стону.

Я нажимаю кнопку аварийной остановки в тот момент, когда проезжаю этаж Дженни, хватаясь за поручни, когда лифт останавливается. Он оживает, когда я бью по нему во второй раз, и я точно нажимаю на 21 всего один раз, красиво и уверенно, и провожу руками по лицу.

Минуту спустя у меня на плече хоккейная сумка, в руке клюшка, а ухо прижато к двери Дженни. Тишина, которой меня встречают, убеждает меня, что все в порядке. Может быть, она нашла Принцессу Мармеладку.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, меня останавливает всхлип. Прерывистое рыдание, которое следует за этим, дергает за слабые струны моего сердца. Со вздохом я сую свою клюшку под мышку и стучу.