— Разве Гвардия не клянется стоять до последнего? — спросил Сейтер, глядя ему в глаза. Капитан был много старше принца, но его взгляда не выдержал.

— Да, выше высочество.

— Так что это было? Чему ты учишь своих бойцов? Этот не выложился даже наполовину.

— Это только потому, что он молод, сир, — ответил капитан.

Кажется, он не понимал, что лучше было умолкнуть, и Гронард поспешил к ним, чувствуя, что гнев принца может легко разгореться вновь.

— Это только потому, что он трус, — возразил Сейтер. — И когда-нибудь это будет стоить жизни и ему и товарищам.

— Мы не унижаем солдат, сир, — тихо проговорил капитан, поднимая глаза.

Герцог запоздало махнул ладонью, приказывая ему замолчать. Но Сейтер не рассердился — смельчаки ему нравились.

— Ха, вот как? Но проигрывать всегда унизительно, а твоего парня это совсем не волнует. Поэтому проигрывать должно быть еще и больно, — он махнул мечом в сторону солдата и, если бы тот лежал ближе, без сомнения отвесил бы еще один тычок, — иначе он никогда не победит.

С этим было трудно спорить.

— Вот, слушай, капитан. Дело говорят, — вмешался Гронард, отвлекая Сейтера.

— А, герцог! — обернулся тот, салютуя мечом. — Рад вас видеть! Пришли размяться?

Гронард коротко поклонился, приложив к груди правую руку:

— Нет, ваше высочество, поговорить. Наедине.

Он отошел, приглашая за собой Сейтера. Тот легко пошел следом, будто происшествие его совсем не занимало, и бросил напоследок капитану:

— Пусть занимается каждый день, пока не встанет крепко на ноги. Только так — или гнать его в шею!

Когда они приблизились к Ганахану, тот хмуро проговорил:

— Отец, ты не думал, что после такого удара он может и не встать на ноги?

— Тебя забыл спросить. Что стоите без дела? — принц окинул их с Бренельдом недовольным взглядом. — Ну-ка, размялись. Быстро.

Бренельд бросил на племянника такой взгляд, словно рад был удавить того на месте. Однако он и без мальчика не избежал бы тренировки — все люди Сейтера плясали под его дудку.

— Послушай, — негромко начал Гронард. С Сейтером можно было говорить напрямик. — Ты видел эту ноту от Годрика?

— Прочел в паре мест.

— И?

Принц только фыркнул в ответ. Гронард ожидал большего.

— Похоже на обычное нытье, но ты не чуешь подвоха?

— Я чую жадность, а бороться с этим несложно. Не понимаю, чего боится отец. С годами он стал слишком беспокоен.

Подумать только — назвать отца беспокойным стариком!

— Считаешь, все это — пустая болтовня? — прямо спросил Гронард.

Сейтер посмаковал эти слова:

— Пустая болтовня? Да, пожалуй, это то, что я думаю об образе мышления Годрика Беренского.

В это время Ганахан уже вышел на ристалище, делая широкие махи мечом и разминая плечи. Бренельд аккуратно прошагал по темному месиву земли и снега с таким видом, будто объелся кислятины.

— Я считаю, что жалобы этих деревенщин не заслуживают никакого внимания, — уже серьезнее продолжил Сейтер. — Сегодня мы уступим одному, завтра — другому, а через неделю взбунтуются все. Нужно послать на границу войска, тогда Годрик быстро выберет из двух зол меньшее. Скоро я поговорю с отцом, он ждет нас на исходе часа. Но едва ли он меня послушает, — принц поморщился. — Он никого не слушает.

Гронард сдержался, хотя мог бы ответить, что Вилиам Светлый не слушает только тех, кто торопится с крайними мерами. Он огляделся, надеясь, что их не слышат, но все зрители были увлечены поединком. Ганахан кружил по ристалищу, пытаясь пробить оборону Бренельда. Тот был выше и тяжелее мальчика, так что бил сильно, но предпочитал ждать атаки, а не нападать самому. Когда же Ганахан, верткий, как куница, бросался на него, сыпля ударами меча и щита, то в какой-то момент Бренельд ступал назад или прыгал в сторону, лишая его равновесия, и пытался достать в ответ, но мальчик успевал отскочить.

Сейтер все еще ждал ответа.

— Что ж, — проговорил герцог, подергивая бороду, — я согласен, проблему нужно решить быстро. Но если войска обойдутся дороже, Вилиам скорее уж заплатит Годрику.

— Да кто он такой, — рассердился Сейтер, — Беренский герцог, чтобы король платил ему? Здесь главное принцип, а деньги — ничто! — голос его зазвучал громче, привлекая внимание. — Это получить власть можно золотом, а удержать — только силой! — заметив, что на них оборачиваются солдаты и даже поединщики, Сейтер раздраженно сплюнул, вновь надел шлем и пошел на ристалище.