Холеное, гладко выбритое лицо отчима исказила гримаса недовольства.

– Я приказал проследить, чтобы Солана Диаз уцелела при взрыве. От тебя не требовалось брать смелость и проявлять неуместную инициативу.

Самодовольная улыбка моментально сползла с лица Химика.

– Не беспокойтесь, капитан, я изучил все ваши требования и подобрал подходящий препарат. Он идеально совместим с фрагментатором и мозговым буром, которые вы приготовили для… – Прозрачные глаза сощурились, и Химик, побледнев, проглотил вертевшиеся на языке оправдания. На тощей шее нервно дернулся кадык, и продолжил манн уже далеко не так уверенно. – Простите, капитан. Этого больше не повторится, капитан.

– Запомни, Ювель, смелость, инициативы и прочие свободы должны сгореть вместе с твоими бывшими друзьями. А здесь, – сжалась в кулак рука в экзоперчатке, – приказы отдаю я. И только я.

– Конечно, капитан.

– То-то.

Испуг на лице Химика вернул Ли Эббота в состояние расслабленного благодушия. С видом победителя он подошел ко мне и первым делом проверил толстые скобы наручников, охватывавших шею, запястья, лодыжки, бедра, талию и плечи. Удовлетворенно кивнул и потрепал меня по щеке в извращенном подобии ласки, на которое была способна мелкая моторика экзоперчатки.

Я с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо.

– Капитан, – подал голос Химик. Вместо того чтобы по-тихому исчезнуть, пока Ли Эббот развлекался с любимой игрушкой, манн нерешительно переминался с ноги на ногу, явно желая продолжить разговор. – Надеюсь, мои услуги оценены вами в должной мере. Вы обещали добиться, чтобы мне вернули ученую степень и место в лаборатории. Я же могу рассчитывать, что вы напишете рекомендацию на повышение?

Зря он это сказал.

– Разумеется, Ювель… – Губы отчима растянула недобрая улыбка. – Ты получишь свои рекомендации.

Химик даже не успел понять, что произошло. Казалось, миллисекунду назад Ли Эббот стоял спиной к нему и говорил ровно и благодушно, как вдруг в один момент развернулся, наводя на высокий лоб под синей челкой дуло плазменного пистолета. Палец дернулся, вжимая кнопку в корпус.

Тело в экзокостюме с грохотом впечаталось в стену, испортив идеальную белизну комнаты уродливым кровавым пятном.

Привлеченные выстрелом, в комнату ввалились полицейские и сотрудники лаборатории в белых халатах. Первые смотрели привычно равнодушно, вторые ошарашенно крутили головой, переводя испуганный взгляд с пистолета в руке Ли Эббота на скорчившийся у стены труп.

– Уберите.

Капитан равнодушно кивнул в сторону тела Химика.

Дождавшись, когда мы снова останемся одни, Ли Эббот вернул оружие в кобуру.

– Не люблю выскочек, – доверительно поделился он, повернувшись ко мне.

Я не ответила.

Отчим шагнул ближе, наклонился.

– Ну что, – с нежностью, вызывавшей исключительно рвотные позывы, проговорил капитан. – Продолжим по-хорошему? Тебе незачем сопротивляться и строить из себя недотрогу. – Ладонь в экзоперчатке скользнула по моему колену до полукруглой скобы, обхватывавшей верхнюю часть бедер. – У тебя никого не осталось. Только я.

Я лишь крепче стиснула зубы.

– Ненадолго.

– Это как посмотреть… – Отчим гнусно улыбнулся. Повинуясь щелчку его пальцев, у стены, под которой еще недавно лежало тело Химика, вспыхнул проектор. – Если ты до сих пор надеешься на помощь своих помойных друзей, посмотри сюда.

Это был словно удар под дых. Отчаянно хотелось зажмуриться, отвернуться, чтобы не видеть рыжих всполохов пламени, бьющих из недр скалы, где еще недавно располагался завод и секретная литианская лаборатория, но огонь проникал везде, отпечатываясь на сетчатке глаза жгучими вспышками. Над пожаром кружили полицейские ховеры. Миг, и картинка сменилась изображением разбитых транспортников, вокруг которых сновали крохотные фигурки в экзокостюмах.

Никто не спасся. Никто. Даже третья группа…

Тело прошила боль. Ярость шейда усиливала мое собственное горе, умножая, обостряя его до предела. Экран горел, и я горела изнутри вместе с ним.

Мертвы. Все мертвы…

– Какой ужас… – Отчим ухмыльнулся. Мое отчаяние лишь сильнее распаляло его, и я до хруста стиснула зубы, чтобы собраться и лишить его хотя бы этой малости. – Ты только посмотри, что террористы сотворили с государственной собственностью, построенной на деньги честных налогоплательщиков. Теперь придется отменить часть социальных пособий, чтобы восполнить причиненный ущерб. Никто, конечно, не обрадуется, ну, впрочем, они и так никогда не радуются. Но ничего. Еще немного – и недовольные отучатся возмущаться. Раз и навсегда.

Блеклые глаза сверкнули безумным огнем.

– Все кончено, Солана. Твои друзья мертвы, а остальных в этот самый момент разыскивает полиция. Будь уверена, на этот раз наши дротики сработают как надо. Это с цивилизованными шейдерами придется постараться, но дикий сброд – совсем другое дело. Скоро с терроризмом в Абисс-сити будет покончено. Трущобы станут чище, а я займу место начальника полиции… А может быть, и самого мэра. Мэр Ли Эббот – мне нравится, как это звучит.

Не выдержав, я зло зашипела.