— Сначала контрвопрос: какое это имеет значение? Это давняя история, много воды с тех пор утекло…

— Ну, как же? Приоритет? Ваше Агентство собирается на Луну высаживаться?

— Приоритет? Ну что ж… Да, Агентство планирует в средней перспективе дотянуться до Луны. Приоритет первой высадки человека велик, спорить не о чем. Но тот, кто первый построит лунную обитаемую базу, совершит нечто более весомое и громкое. Одно дело –прилуниться, быстренько нахватать камешков и торопливо улететь, пока кислород не кончился. Совсем другое — осесть надолго, начать геологоразведку, серьёзные научные исследования. По-настоящему открыть эпоху освоения Луны.

Ускользнул? Нет. Длинный ботаник не унимается. Микрофон он послушно отдал, но с места обращается:

— Простите, вы на вопрос не ответили. Высаживались ли американцы на Луну?

— Да откуда же я знаю? Я, видите ли, могу только знать или не знать. Верить не умею. Даже модуля такого в моей голове нет. Кто верит американцам — пусть верит, кто не верит — флаг им в руки, у нас свободная страна, и каждый имеет право на своё мнение. Ладно, есть оно и у меня. Я считаю, что у нас нет реальных доказательств высадки американцев на Луне. Но спор на эту тему не имеет смысла. Потому как добиться истины невозможно. Фотографии поддельные? Допустим, кто-то докажет, что они поддельные…

— Уже доказали! — выкрик из рядов, без микрофона.

Того и гляди, студенческие беспорядки начнутся.

— И что? Американцы скажут, что оригинальные плёнки со временем испортились. А что, шестьдесят лет ведь прошло. Что-то доснимали на Земле для лучшей иллюстрации. Но они всё равно там были. Даже если все снимки поддельные, это ничего не доказывает. Сами фотографии тоже ничего не доказывают. Пусть американцы дадут мне булыжник, — показываю руками изрядный размер, — мы проведём всестороннюю экспертизу и скажем: да, камень лунный, у него все признаки внеземного происхождения, и это не метеорит. Тогда, нет, я не поверю, а буду ЗНАТЬ, что американцы там были.

Но всё равно народ перевозбудился, и его надо как-то успокаивать. Умеренно уклончивый ответ их не устраивает.

— Что меня больше всего удивляет в этой истории? Американцы вполне могли быть на Луне. И мы могли. С какого-то перепуга США начали строить монструозный «Сатурн-5»? И что дальше? Нарвались на скептические ухмылки по всему миру, почему де, с тех пор не летает, а где ваш легендарный двигатель Ф-1? Зачем мы строили свою ракету Н-1, это я понимаю. Вслед за американцами ринулись, дескать, и мы так можем. Не скажу, что никакого смысла не было. Мы показали всему миру, что способны сделать нечто величественное. Только мы и американцы. Однако если вывести амбиции за скобки, а поставить цель реально достичь Луны, надо было действовать совсем по-другому. Зачем поднимать на орбиту такую дуру, как «Сатурн-5» или Н-1?

Долго говорить приходится, беру паузу, делаю глоток воды. На столе заботливо поставили бутылочки с минералкой.

— Самый тяжёлый модуль «Аполлона» в сухом виде не более семи тонн. В США тогда была неплохая ракета «Сатурн-1Б» с грузоподъёмностью восемнадцать тонн. Закидывай себе последовательно модуль за модулем на орбиту, стыкуй их там, накачивай топливом и отправляй к Луне не жалкие сто — сто двадцать тонн, а двести или триста. И на поверхность прилуняется не легковесный модуль в пятнадцать тонн вместе с горючим, а серьёзный аппарат в семьдесят — восемьдесят. Ладно, американцы не додумались, но наш Королёв предлагал ведь «лунный поезд», фактически вариант того, что я сейчас озвучил.

Думаю, надо добить надоевшую тему. Весомо, но, не нарушая некоторых границ.

— Уверен, что спор на эту тему обладает бесконечным потенциалом. Вот некоторые думают, что как только реально человек появится на Луне, тогда всё и выяснится. Не выяснится. К примеру, мы сумеем создать лунную базу и крикнем на весь мир, что никаких американских следов, кроме беспилотных аппаратов, не обнаружили. Американцы тут же обвинят нас, что мы эти следы и затёрли. «Это же русские, — скажут они, — от них всего можно ожидать». Мы их даже обрадуем попыткой лобового разоблачения. Если американцы раньше всех там окажутся, то они быстренько эти следы организуют. Поставят модули, натопчут. Разве это трудно?

Наконец-то удаётся озадачить. Да, на некоторые вопросы дать исчерпывающий ответ невозможно. Да ещё и всех устраивающий.

— А как же радиация, пояс Ван-Аллена?

— А что радиация? Она страшна только для аппаратов с толщиной оболочки корпуса в пару миллиметров. Кто мешает сделать капсулу в корабле, особо защищённое место? Не вижу препятствий создать общую броневую защиту толщиной пять — десять сантиметров. Слишком тяжёлый модуль получится? Тогда обложить корпус изнутри баками с водой и топливом. Если собирать корабль на орбите, принцип жёсткой экономии каждого грамма отступит на второй план.

Не там вы препятствия видите, не там!

— Неизвестно, есть ли на Луне вода!

— Почему неизвестно? Во-первых, кислород точно есть. Лунный реголит состоит из окислов разных металлов и кремния. Во-вторых, наша Вселенная процентов на девяносто состоит из водорода, то есть это самый распространённый элемент. Кроме воды можно поискать любые водородсодержащие вещества. Метан, аммиак, металлические гидриды. Что-нибудь, да найдётся.

Очень надеюсь на одну научную гипотезу, согласно которой близко к поверхности Луны выходят именно металлогидриды. Если она верна, то проблем с получением водорода не будет. Однако помалкиваю. Полюбившийся многим современным писателям принцип «умеешь считать до десяти, остановись на семи» изобретён не на пустом месте.