— Наверное, можно и ближе, если расположить хранилища в низинах или за холмами. Сейчас мы находимся на этапе проектирования, поэтому мне нужна толковая проектная организация. Сам проект будет по ходу жизни меняться, как обычно происходит. Окончательного варианта пока нет, но кое-что уже ясно.

— Что же вам уже ясно? Какого рода производства вы будете ставить?

— Промышленная 3D-печать. Сложные профили. Применение в самых разных отраслях. Не только в космической. Другие сопутствующие технологии типа плазменного напыления. Энергокомплекс особого рода. Он нужен не только чтобы закрыть потребности предприятия, но и для обкатки тех же космических технологий. Со строгим соблюдением принципов безотходности, замкнутого цикла и без расхода невозобновляемых ресурсов. В космосе уголь, газ и нефть сжигать невозможно.

— Так-так… — губернатор не сдерживает довольного вида.

— Основной цех будет представлять собой эдакий цилиндр высотой метров двадцать пять, наполовину заглублённый в грунт. Поэтому требуется полное отсутствие водоносных слоёв. Внешний диаметр вряд ли больше двадцати метров. Скорее всего, двенадцать — пятнадцать.

Больше нам не надо. Если приспичит строить ракетные корпуса циклопического диаметра метров в пятнадцать, то организуем их изготовление рядом с космодромом. Опыт уже будет в наличии.

Ознакомление губернатора с нашими планами занимает почти час. В конце прошу контакт с самой подходящей местной проектной организацией.

— «АФБ-Проект», пожалуй… — губернатор снабжает меня адресом и контактами.

17 декабря, пятница, время 19:15.

Синегорск, квартира Колчиных.

— Витя, у нас к тебе просьба, — тон мачехи заставляет напрягаться.

Пресловутая просьба, пока невысказанная, приобретает многотонную массивность.

Ужин, по сути праздничный, достигает роскошного финала — торта домашнего изготовления. Верное решение. После сытной трапезы люди добреют, становятся мягче душой, их легче уговорить на всё что угодно.

Папахен косится на супругу. Мнится мне, что с лёгким осуждением. Кир, как всегда, беззаботен, первый тащит себе кусок, безошибочно выбрав самый массивный.

— Ты не лопнешь, деточка? — вопрошаю по-французски.

— Если умру, то счастливым, — не лезет за словом в карман братан.

— Понимаешь, мы присмотрели шикарную квартиру почти в центре, но как мы ни прикидывали, нам немного не хватает. Не мог бы ты нам помочь? Подкинуть тысяч сто, а лучше двести.

Моя рука, потянувшаяся к торту, замирает, как и весь я. Папахен хмыкает и глядит на супругу насмешливо.

— О несравненная Вероника Пална, — прихожу в себя и телепортирую с помощью ожившей конечности законную долю тортика, — мне почему-то кажется, что вы меня с кем-то путаете. Либо вас злостно ввели в заблуждение. Полагаю, вряд ли вы забыли о моём студенческом статусе. Значит, думаете, что у меня есть девушка — дочь миллионера. Уверяю вас, Вероника Пална, это не так.

Мачеха поджимает губы, смотрю на неё с интересом, но та уходит в угрюмое молчание, которое может давить на мужчин не хуже визгливой истерики. Только уйти в глухую защиту я ей не дам:

— Вероника Пална, раскройте секрет, с чего вы взяли, что у меня могут заваляться в кармане такие деньги?

Вместо неё отвечает папахен:

— Она узнала, что ты в Березняках оставил сто тысяч.

— Ах вот оно что!

Начинаю веселиться и рассказываю о той истории с пересчитанной стипендией:

— … И весь семестр не получал ни копейки. Между прочим, я тогда и отца особо не тряс. Сам выкручивался. Хотя жизнь в Москве дороговата. Сам не замечаешь, как деньги утекают. Столица! А потом мне сразу все деньги дали кучей, и к лету у меня больше ста тысяч сохранилось. Но я их не просто так оставил. Парни сейчас выплачивают Алисе по пять тысяч в месяц. Я же должен заботиться о сыне. Вы, как мать, должны понимать.

Молчание мачехи становится менее угрюмым.

— Так что это разовая выплата была. Сейчас мне стипендии хватает, но впритык. И моя помощь вам в том и состоит, что я с вас деньги не тяну.

— И что же нам теперь делать?

— Поспрашивать родственников, друзей, кредит взять, — пожимаю плечами. — На меня, как на финансового донора, вы можете рассчитывать не раньше чем года через три.

— Ты же вроде закончил учиться? — мачеха инстинктивно ищет зацепки.

— Закончил и даже диссертацию защитил. Но за саму по себе кандидатскую степень платят всего три тысячи. Копейки, в общем…

— Ты диссертацию защитил?! — родители вытаращиваются на меня одновременно.

Ты смотри, и правда не знают. Удивительно! Весь город в курсе, а они — нет.

— Ага. В начале месяца. Но зарабатывать пока не могу, у меня сейчас латентный период скрытого развития. Долго объяснять.

Мне подкинули какие-то часы преподавания, как ассистенту. Кое-какие математические дисциплины, те же ТФКП и тензорный анализ, ещё хожу на пары по иностранным языкам. Преподаватели оценили присутствие на занятиях ещё одного практически носителя языка. Наш свободный диалог между собой, часто со шпильками в сторону нерадивых, заметно повышает мотивацию.