Я вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и быстро спустился по лестнице на первый этаж.

Народу в общем зале было немного, что, в общем-то, совершенно не удивляло — на дворе царила глубокая ночь.

В углу, прямо на лавках, валялись караульные отдыхающей смены — некоторые из них спали, а кое-кто просто лежал, глядя в потолок пустым взглядом. Заметив моё появление, они захотели встать, чтобы проявить уважение к командиру, но я остановил их порыв, слегка качнув головой. Отдых сейчас был куда важнее соблюдения бессмысленных ритуалов.

Сабалей и Молчун ошивались неподалёку от бойцов, а вот Марк разместился отдельно — недалеко от лестницы, за огороженным ширмой столом.

Рядом с ним сидела сонная Барталомея — она клевала носом, подперев лазурную щёку ладонью. Большой примостился с краю. Он держал на коленях глубокую миску, периодически отхлёбывая из неё какое-то густое варево.

Фольки, словно римский патриций, полулежал на полу у очага с точно такой же миской в руках. Лэйла стояла рядом с ним, прислонившись спиной к стене. Высунув кончик языка, девушка остриём кинжала сосредоточенно выколупывала из-под ногтей застаревшую грязь.

Клоп, как раз выглянувший из кухни, радостно взвизгнул, растопырил руки в разные стороны и бросился ко мне. Однако примерно на середине забега мальчуган, который теперь выглядел лет на четырнадцать, устыдился своего порыва. Бросив короткий, исподлобья, взгляд на окружающих, он замедлил шаг и дальше пошёл уже так, как положено настоящему воину — важно, степенно, гордо задрав подбородок к потолку.

— Ну привет, малой, — улыбнулся я, протянув Клопу руку.

Парнишка смутился, но ответил на рукопожатие. Причём ответил крайне осторожно, явно опасаясь навредить мне. Ничего удивительного в этом не было. Под его бледной кожей виднелись «узлы» тугих мышц, а прохладная ладонь казалась твёрдой как камень.

— Здравствуй… — сиплым, ломающимся голосом произнёс Клоп. — Здравствуйте…

Пацан сильно изменился. Не знаю, как Висельник объяснил окружающим произошедшие с его приёмным сыном метаморфозы, но, судя по тому, что за окном не собралась толпа, желающая прикончить малолетнего кровопийцу, ему это как-то удалось.

Я внимательно следил за движениями Клопа — немного «угловатыми», но вполне уверенными. Похоже, юный равк успел свыкнуться с новыми возможностями своего тела… И это было весьма кстати.

— Готов к работе? — негромко спросил я.

— Готов! — глаза Клопа загорелись от радости. Он, как пионер, был всегда готов броситься навстречу приключениям.

— Помнишь, я учил тебя, как правильно следить за людьми?

Клоп кивнул с такой силой, что его челюсти гулко стукнулись друг об друга.

— Настало время немного потренироваться, — с лёгкой улыбкой — так, словно речь шла о чём-то несущественном — произнёс я. — Видишь бородатого мужика и красивую черноволосую девушку?

Клоп снова кивнул. Разумеется, он не мог не видеть Фольки и Лэйлу, но вопрос был задан исключительно для того, чтоб парнишка, ответив на него, почувствовал себя немного увереннее. Лишние нервы могли помешать делу.

— Скоро они уйдут отсюда, — продолжил я, — и тебе нужно будет «проводить» их так, как ты умеешь… Ты меня понял?

— Понял, — Клоп судорожно сглотнул, — но ты… вы же знаете, что мне нужна кровь…

— А с этим есть проблемы? — с напускным удивлением спросил я. — Насколько мне известно, твой отец сегодня разделал целого барана…

По синюшно-бледным губам Клопа скользнула довольная улыбка. Судя по хитринке, мелькнувшей во взгляде, именно этих слов он от меня и ждал.

— Ты пойдёшь за этой сладкой парочкой, — добавил я, — и будешь следить… Следить за теми, кто решит проследить за ними. Уяснил?

Глаза Клопа округлились от удивления, однако он всё понял без лишних пояснений. Что сказать, пацан стал взрослее… Не только внешне, но и внутренне.

— Что делать, если на них нападут? — с хрипотцой в голосе спросил Клоп.

— Хороший вопрос, — я подмигнул ему. — Запрещать тебе вмешиваться я не буду — это бесполезно, поэтому если сможешь помочь — помоги.

— А если нет? — Клоп прищурился.

— Если нет, то постарайся запомнить как можно больше и возвращайся ко мне, — прошептал я, а зетам во весь голос добавил: — Давай, лентяй, тебя уже отец заждался! Котлы сами себя не помоют…

Висельник и правда смотрел на нас, стоя в дверном проёме, ведущем на кухню.

— Жрать будешь? — спросил он, заметив мой взгляд. Бывший раскаявшийся говорил так спокойно, словно мы с ним не виделись всего полчаса, не больше.