Замок выглядел надёжно, даже изящно. Металлическая пластина благородно поблёскивала в свете свечей, по изогнутому рычагу — главному элементу конструкции — бежала вязь гравировки, а зажим для фитиля был выполнен в виде крошечной крабьей клешни. Мило, ничего не скажешь.

Встреча с дедком не заняла много времени. Он не горел желанием общаться со мной, а я так устал от постоянной болтовни, что был бесконечно рад этому обстоятельству. Три обещанных дуката перекочевали из моего кошелька в узкую ладонь старика, и мы тут же расстались чертовски довольные друг другом.

Чтобы превратить имевшийся у меня «конструктор», состоявший из ложа, ствола и замка, в полноценное оружие пришлось потратить ещё час времени и двенадцать серебряных монет. Ровно столько стоили услуги кузнеца, который помог мне в этом нелёгком деле, и полтора метра хлопкового фитиля, вываренного в щёлоке.

Напоследок я заскочил к Барталомее, у которой взял немного пороха, и подошёл к трактиру уже в полной темноте, но зато во всеоружии. Мне не терпелось провести натурные испытания, однако устраивать пальбу в городе было не очень правильно. Мои эксперименты могли заметить случайные люди, и ружьё, которое сейчас воспринималось окружающими как странная стальная палка, вмиг стало бы объектом всеобщего интереса.

— Разведчик вернулся, — хмуро сообщил Висельник, как только я зашёл в зал. — Он ждёт тебя наверху.

Наконец-то. Марк удачно пропустил всю «движуху», пока выполнял моё поручение в замке, и, надеюсь, он потратил столько времени не напрасно. От его успеха зависело очень многое, если не сказать — всё…

Я кивнул, взял фонарь — на втором этаже было темно, хоть глаз коли, и зажав ружьё под мышкой, поднялся по лестнице.

Марк ждал меня в одной из освободившихся комнат. Теперь, когда мы избавились от всего барахла, здесь стало настолько просторно, что даже появилось лёгкое эхо.

— Зачем это? — спросил разведчик, подбросив вверх связку подсохшей травы, которую держал в руке. — Решил торговать сеном?

Марк выглядел совершенно обычно — слегка уставший, немного напряжённый, чуточку ехидный. Он сидел прямо на полу, поджав ноги. Справа от него стоял почти погасший фонарь, а слева лежал кинжал в ножнах.

— Надеялся лишить Фольки его главного оружия, — усмехнулся я, а затем, не выпуская разведчика из вида, захлопнул дверь и задвинул засов. — Но полевые цветы оказались бессильны перед его вонью.

— Ты решил сразиться с непобедимым врагом и проиграл, — рассмеялся Марк. — Закономерный результат.

За открытым на распашку окном виднелся ночной город — тёмный, практически лишённый огней. Только луна старательно заливала крыши домов бледным светом, и в этом свете мне удалось разглядеть кое-что необычное.

С трудом, почти случайно, я увидел худую фигуру, висевшую прямо на ставнях. Фигура буквально сливалась с окружающим пространством, и Марк даже не подозревал, что мы с ним уже не одни.

— Не проигрывает лишь тот, кто никогда не играет, — философски заметил я и, поставив фонарь на середину комнаты, подпалил от него отрез фитиля.

— Что это за штука? — Марк с интересом наблюдал за моими действиями. — Никогда раньше не видел ничего подобного.

Фигура за окном никак себя не проявляла, оставаясь незримым наблюдателем.

— Оружие, — коротко ответил я, закрепив фитиль в крепление замка. Теперь, чтобы совершить выстрел, было достаточно нажать на рычаг. — Хочу показать тебе, как оно работает.

— Вот как? — Марк даже привстал со своего места, чтобы лучше разглядеть ружьё. — А с виду больше похоже на какую-то дудку… Наш легионный трубач отдал бы половину годового жалования за такую красоту.

— И он бы не прогадал, — хмыкнул я, шагнул к окну и поднял ружьё

Это запустило целую цепь событий, которые понеслись вскачь, с невероятной скоростью сменяя друг друга.

Фигура за окном обрела чёткий контур, «превратившись» в Клопа. Марк рванул вперёд, подхватив с пола кинжал. Я же всего лишь нажал на рычаг.

Тлеющий фитиль опустился на полку с затравочным порохом. Искры брызнули во все стороны, и через одно, показавшееся мне невероятно долгим мгновение оглушительно грохнул выстрел.

Пуля с визгом покинула ствол, и перед тем, как комнату заволокло густым едким дымом, я успел заметить удивлённый взгляд разведчика. Я обещал показать ему, как работает моё новое оружие, и выполнил своё обещание.

Спустя четверть минуты, когда дым немного рассеялся, мы с Клопом смогли оценить результативность стрельбы. Как это ни прискорбно, но я промахнулся — точнее, Марк каким-то невероятным образом сумел увернуться от пули. Правда, это многого ему стоило.