— Плохая идея, — негромко предостерег ее Влад. — Включать сильную и независимую женщину сейчас очень несвоевременно, Эу. Твой отец без сознания, пленник обладает хорошим иммунитетом к колюще-режущему оружию, а над городом висит воздушный флот, способный спалить эту неприступную крепость за несколько часов бомбардировки. Давай конструктивно диалог вести, ладно? Я не сторонник силовых решений.

Эльфийка набрала полную грудь воздуха, очевидно для того, чтобы обрушить на голову попаданца ругань и угрозы, но спустя пару секунд шумно выпустила его.

— Что ты хочешь?

— Свободу. И подписание акта полной и безоговорочной капитуляции вашим анклавом. Небольшую контрибуцию и вассальную присягу.

— Что?!

— Крошка, а ты на что рассчитывала вообще? Вы с отцом напали на правителя другого государства, против воли удерживали его в плену — это уже факт объявления войны. И вот она у вас на пороге — привет! Вы можете храбро сражаться, но лишь потеряете кучу людей, причем основные потери придутся на гражданское население, а можете сложить оружие и признать свою ошибку. И попытаться ее искупить.

— Но вассалитет!

— Да не буду я вас драконить и налоги драть, что ты в самом деле! Посмотри на карту — где Ритрад и где Итания? Логистика сделает невозможным даже удаленное управление, так что вассалитет — это просто фикция. Красивый жест, и не более того.

— Я не могу вместо отца подписать капитуляцию!

— А я его низложил, как тебе такой вариант? — Влад шагнул в сторону так и лежащего на полу князя. Взглядом отогнал одного из эльфов, который решил защитить своего правителя, и символически поставил лапу на тело. — И взял в плен. Все, он больше не правитель. А кто считает иначе, пусть отберет его у меня. Не знаю, как у эльфов, а у людей в этом случае в должность автоматически вступает наследник. Думай быстрее, до следующего горшка четыре минуты.

На палубу «Императрицы» Влад поднялся с помощью отправленного за ним «дельфина». Небольшой разведчик опустился к крепостной стене, сбросил веревочную лестницу и доставил призванного героя прямиком в объятия сразу трех соскучившихся по нему женщин.

Пока его тискали и, перебивая друг друга, рассказывали то о положении дел в оставленной стране, то о том, как были готовы сжечь это эльфийское гнездо, если там не выбросят белый флаг, кораблик-курьер снова сгонял на поверхность, чтобы привезти на флагман князя Валя Тэнитра и его дочь. Переговоры было решено проводить в небесах.

— А чего такие сложности? — спросил Влад Келлер у Ранеты. — Почему Ириана с собой не взяли? Он бы разом всех забрал и сюда закинул.

— Решили не рисковать единственным магом, владеющим телепортационным заклинанием, — супруга на миг отвела взгляд.

— Хм, разумно. — ответил попаданец. — Но сами, главное, втроем сюда рванули.

Ранета, Венора и Людвика смущенно потупились. Они прекрасно понимали, что отправляться вызволять мужа из плена всей толпой было не самым умным решением, но поделать с собой ничего не могли. Сетана, которую к королю, кроме искренних чувств и рассудка, привязывало еще многократно отраженное заклинание очарования, и вовсе пожала плечами. Типа, а что мне еще оставалось делать?

Ей физически было тяжело выносить отсутствие рядом любовника. Встречи через сны лишь снимали острую фазу зависимости. И сейчас она буквально не отпускала руку мужчины.

— Мы очень переживали. — сообщила за всех старшая из жен. — И соскучились! Не нужно быть таким чурбаном!

Влад тут же проглотил готовый сорваться с губ вопрос, мол, а кто во главе Протектории остался. Впрочем, он и без того знал, что Совет из отца Ранеты, верховного мага Тиссария и военного лидера союза князя Хахлета вполне справятся. Плохим бы он был управленцем, если бы не подготовил сменщиков.

— А я новые чертежи привезла! — Людвика сунулась было к королю с парочкой свитков, но, наткнувшись на строгий взгляд Ранеты, быстро сдала назад. — Потом покажу, ага. Но идея — огонь!

— Да я тоже очень рад вас видеть в живую, девочки! — не стал играть в мачо и король Итании. Стукнул себя по лбу, вспомнив кое-что. — Так, забегая вперед — с эльфийкой, которая сюда сейчас явиться, у меня ничего не было. Поэтому прошу ее не испепелять взглядами. И просто испепелять тоже не надо. По крайней мере до того, пока она не подпишет вассальный договор.

— Мой король, но если она возглавляет фракцию, принимающую наше покровительство, то не стоит ли тебе заключить с ней брак? — уточнила Венора. — Не обязательно, конечно, но это укрепит союз.

Ранета бросила на подругу многообещающий взгляд, но та предпочла его проигнорировать.

— Знаешь, планы на этот мир у меня обширные, — хмыкнул Влад. — И не хотелось бы превращать свою семью в студенческое общежитие.

Может быть, идиому про общагу женщины и не поняли, но общий посыл уловили верно. После чего кивками, улыбками и легкими поцелуями дали понять своему мужчине, что тон он выбрал верный.