– Лорд Радкар.

– Ведьмочка, – улыбнулся управляющий, окидывая меня заинтересованным взглядом от босых ступней до распущенных волос. – Как самочувствие?

– Дарин, соберись! – шикнул на друга советник. – Что случилось?

Мне тоже хотелось знать – что? И как дракон нашел это место. Я ведь никому не говорила, где мы отсиживаемся, а фамильяры не стали бы нас сдавать.

– Они приступили к активной фазе, Эритан, – тут же посерьезнел красноволосый. – Убито пятеро магов света. И трое претендентов на престол. Те, которых мы подозревали в связях с ведьмами. Император вызывает тебя во дворец.

– У него же были другие планы.

– Поменялись. Аристократы сами сдаются в обмен на защиту. К концу ночи у нас будут все нужные имена. Пора действовать, – вздохнул ящер и протянул советнику несколько свертков.

– Сейчас соберусь, – кивнул супруг и повернулся ко мне.

Не знаю, как я сдержалась и не стала просить его остаться. Эритан ведь толком не восстановился после проклятия. И в таком состоянии нырять в гущу событий? Безумие! Но я не могла, не имела права чего-то требовать. Защита империи – его долг. Мы оба это понимали.

– Я иду с тобой! – заявила категорично, затягивая потуже пояс халата.

– Это опасно, Велимира, – приближаясь, покачал головой муж. – Ты останешься здесь. Отдохнешь, восполнишь резерв, а затем вернешься к изучению проклятия.

– Если ведьмы снова нападут, кто тебя защитит?

– Не переживай, во дворце есть агенты из ковена. Они справятся.

Я упрямо поджала губы, тем самым выдавая свое отношение к происходящему, но спорить не стала. Видела по его лицу, что это бесполезное занятие. Лорд Трен решил меня защитить даже ценой своей жизни. Приятно, но непродуктивно. Зачем мне мертвый муж, когда я еще живого не успела достать?

– Велимира, я сдержу обещание. Вернусь, и мы обо всем поговорим.

– Хорошо, – вздохнула нехотя, прикрывая глаза от невесомой ласки.

Супруг очертил кончиками пальцев контур моего лица, погладил щеку, а затем коснулся губами виска. Все, на этом наша радость и отдых закончились. Эритан отправился одеваться, а ящер замер в проходе, лениво рассматривая домик наставницы. И пусть только попробует сказать гадость!

– Уютненько, – наконец выдал он и сунул любопытный нос в гостиную.

– Спасибо, – пробурчала в ответ, слегка злясь на гонца за дурные новости, а затем, не в силах сдержать негодование, резко поинтересовалась: – Вы пойдете с ним?

– Нет. Моя цель – вы.

– В каком смысле?

– Пока Эритан будет спасать империю, я пригляжу за вами. Кстати, принес с собой записи и зарисовки от наших магов. Надеюсь, они помогут.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила уже спокойнее, забирая из рук красноволосого долгожданные результаты.

Пока тянула их на себя, дракон замер, а затем сделал глубокий вдох. Застыл и улыбнулся. Я понимала причины его радости и потому злилась еще сильнее. Ну, кто мешал ему прийти немного позже или раньше?

Но нет, эта чешуйчатая морда приперлась в самый ответственный момент. Теперь еще и светится довольством, как будто нашел себе свободную ведьмочку. Что далеко не так! Судя по всему, в ближайшее время мне предстояло это объяснить и доказать на практике.

Супруг появился на кухне буквально пять минут спустя, застав меня за приготовлением чая. Спать уже не хотелось, а вот действовать – очень даже. А еще убивать. Дракон, словно почувствовав мой настрой, вел себя предельно тихо и корректно. Не шутил, не лип. Чинно восседал на стуле, с деланым интересом рассматривая темноту за окном.

Когда муж вошел, ящер встрепенулся. Протянул ему еще один свиток с императорской печатью и артефакт переноса. Кто бы знал, каких усилий стоило не сунуть нос в дорогую бумагу. Но я сдержалась, залив горячей водой ароматный, бодрящий сбор.

Пока Эритан вчитывался в содержимое, я крутила на пальце кольцо с малахитом. Кусочек от родного замка. Ценный дар, переходящий от хозяйки к хозяйке. Любомира никогда не говорила, что готовила меня в новые Верховные. Но учила, требовала полной самоотдачи и радовалась успехам. И защищала, как настоящую хранительницу шабаша.

Теперь же я собиралась совершить самое страшное преступление и отдать свою защиту, ценную реликвию ведьм – магу. Испытывала ли я хоть капельку сомнений? Нет.

После того как я вспомнила Эритана, изменилось все. Он превратился в навязчивую мысль. В самое ценное сокровище. И я, как настоящая драконица, планировала его сберечь, чтобы позже сграбастать в единоличное пользование. Местами это пугало. Я боялась потеряться в нем. Раствориться без остатка и забыть себя. Забыть ведьмовскую гордость, пожертвовать свободой. Отдать все что есть, лишь бы он был счастлив. Страшное чувство. Особенно когда не знаешь, что испытывают к тебе.