Я выхожу из машины и подхожу ближе к кромке воды. Откуда-то из кустов доносится неназойливое пение одинокой птицы. Ее звонкий голос далеко разносится среди глухой тишины.

— Как легко дышится. — Вдыхаю полной грудью свежий воздух.

— Да, это озеро находится в сосновом бору. Мы случайно на него наткнулись с отцом, ведь он у нас заядлый грибник. Где мы только с ним не были! А сколько километров намотали — и не сосчитать. И однажды забрели сюда. На противоположном берегу, в самой чаще, стоит очень старая сторожка. Надеюсь, она все еще цела, построили ее очень давно, а в те времена все делали основательно, на века. Несколько лет назад тут пропилили проезд до самого озера. Может быть, что-то планировали, но передумали… В общем, дорога пока не заросла, проехать еще можно, но место это так и остается безлюдным. Сколько раз мы тут были с отцом, но ни разу ни с кем ни встретились. Глушь. Аврора, — спохватывается Николай, словно выныривая из воспоминаний. — Что-то я разболтался. Пойдем в машину, пока ты не продрогла.

Приобнимая меня за плечи, ведет к автомобилю. В салоне уютно, Николай не глушил двигатель, протягиваю руки к потокам теплого воздуха, шевеля слегка озябшими пальцами.

— Коль, а о чем ты хотел со мной поговорить? — вспоминаю я.

— А, точно! Совсем забыл! — хлопает руками по рулю. — Мне нужна твоя помощь, скорее, совет. Мои провели рокировку, — усмехается он. — Бабушка переехала жить к родителям, а я — в ее квартиру. Но мне требуются идеи по ремонту: обои выбрать, плитку и прочее. Поможешь? — он бросает взгляд на меня, как мне кажется, с надеждой.

А я не нахожу в себе какого-то внутреннего протеста, почему бы и нет?

Улыбаюсь и коротко киваю.

— Можем заехать в строительный супермаркет прямо сейчас, — подтверждаю серьезность своих намерений.

— Правда? Я только рад этому буду! — мужчина с довольным видом выжимает педаль газа, и направляет «ауди» в обратный путь.

Мы катимся через ельник, и даже в темноте Николай уверенно ведет машину, хорошо зная эти места. К тому же нам помогает луна, которая выползает из-за леса и медленно поднимается над макушками деревьев, освещая лесную чащу.

Вскоре среди сосен мелькает несколько огней, сквозь приоткрытое окно доносится лай собак.

— Коль, неужели тут кто-то еще живет? — удивляюсь я.

— Наверное, дачники, — пожимает плечами.

— И не страшно им в такой глуши? — с сомнением оглядываю несколько выхваченных светом фар домишек.

— Да тут до трассы всего километр, чего бояться-то? — Николая забавляет моя боязливость.

— Ну, не знаю… Я все-таки городской житель.

— Просто сейчас уже темно, а днем тут все выглядит иначе, — уверяет меня мужчина.

Дорога уводит нас влево, петляя зигзагами через лес. И через несколько минут сквозь деревья я вижу фонари и мелькающие огни фар.

Преодолев на скорости небольшой участок автомагистрали, мы сворачиваем на дорогу, ведущую нас к цели путешествия.

В торговых залах мои глаза разбегаются от изобилия всего для строительства и ремонта. Мы подолгу зависаем в пролетах с разнообразными обоями, подбирая цвет и фактуру для комнат. Николай соглашается со всеми моими предложениями, и только однажды при выборе рулонов сочно-розового цвета решительно возражает. В этот момент я и осознаю, что увлеклась, совершенно позабыв о хозяине квартиры.

Купленные стройматериалы мы загружаем в машину и отвозим домой, где Николай проводит для меня небольшую экскурсию.

— А это кухня, — обводит рукой полупустую, подготовленную для ремонта комнату. — Как видишь, нам предстоит много работы, — он оглядывается на меня, широко улыбаясь, прямо за его спиной у стены стоят несколько листов фанеры. — Пока здесь только новая плита с холодильником и импровизированный стол.

— Так это стол?! — я смеюсь. — А я-то гадаю, что за непонятная конструкция!

— Пока я не нашел нужного стола, она меня очень выручает. Аврор, я не знаю, как ты, а я голоден, как волк! Может, сообразим на скорую руку чего-нибудь? — Николай открывает дверцу холодильника и смотрит на меня вопросительно.

— Я — за! Прогулка по лесу и во мне разбудила зверский аппетит, — я подхожу и заглядываю в освещенное нутро. — Так! Вполне можно состряпать шикарную яичницу!

— Предлагаю приступить как можно быстрее!

Николай приносит мне старенький бабушкин фартук, и мы начинаем.

Пока я мою помидоры, мужчина берет нож и режет перцы.

— Коль, а ты точно умеешь готовить? — я хмыкаю и с сомнением смотрю на мужчину, который неловко нарезает сладкий перец.

— Конечно, умею! — открытая улыбка озаряет его лицо. — Видишь, я даже нож правильно держу!

— Вижу, но у меня такое ощущение, что ты порежешь сейчас не только овощи, но и пальцы.

— Не волнуйся, я буду осторожен! — он подмигивает мне и продолжает нарезку.

* * *

Весь вечер Николай много шутит, мы смеемся.