— Догадаться нетрудно.

— Рад слышать. Заказов у нас получается не так много, но к ним надо быть готовым. В следующий раз ты пойдёшь со мной, и я хочу быть уверенным в том, что мне прикроют спину.

— Не сомневайтесь. Если я пошёл на дело, то назад уже не сдам…

Я гулял с девушкой по Риму и старался не думать о возникших проблемах. Мы шли по парку и любовались цветами.

— Смотри Юлилла, какие красивые розы. Эта, — тебе! Она столь же прекрасна, как и ты сегодня.

— Благодарю, Сулла, — слегка смутившись, — ответила улыбающаяся девушка. А можешь ещё зачитать какой-нибудь стих?

— Для твоих зелёных глаз всё что угодно. Внимай!

Блистая, облака лепились

В лазури пламенного дня.

Две розы под окном раскрылись —

Две чаши, полные огня.

В окно, в прохладный сумрак дома,

Глядел зелёный знойный сад,

И сена душная истома

Струила сладкий аромат.

Порою, звучный и тяжёлый,

Высоко в небе грохотал

Громовый гул… Но пели пчёлы,

Звенели мухи — день сиял.

Порою шумно пробегали

Потоки ливней голубых…

Но солнце и лазурь мигали

В зеркально-зыбком блеске их —

И день сиял, и млели розы,

Головки томные клоня,

И улыбалися сквозь слёзы

Очами, полными огня.

— Это было чудесно. Откуда ты знаешь столько стихов?

— С тобою рядом они рождаются сами по себе.

— А серьёзно? Я хорошо знаю римскую поэзию, — таких строк нигде не встречала.

— Ты не веришь в чудо? — мне упорно не хотелось говорить, что в этот раз был обязан Ивану Бунину, а также своей памяти, удивляющей меня всё чаще.

— Не очень. А ты не хочешь мне рассказать под розой?

— Как это?

— Никогда не слышал такое выражение?

— Нет.

— В вашем доме не чтут обычаев?

— Чтём, но, видимо, не все.

— Розу римляне посвящают богине любви Венере. Ещё этот цветок служит символом храбрости, и им награждают лучших воинов. В апреле-мае в городе не просто так устраивают праздник роз — «розалии» — в память об умерших.

— Странный праздник, на мой взгляд. Я его так и не понял.

— И ничего он не странный, а замечательный! У нас дома часто вешают ветку с розой в знак того, что произносимое под розой — секрет.

— А…теперь я понял. Хороший обычай. Секреты сближают…

После этих слов мы стали целоваться, но вдруг Юлия вырвалась:

— Ах…Ну почему всё так?

— Что случилось?

— Я хочу за тебя замуж.

Эти слова меня ударили словно кувалдой…Всё время забываю о здешних порядках.

— Мы же с тобой говорили о наших отношениях.

— Говорили…

— Хорошо проводим время, общаемся, любим. К тому же у нас с тобой разное материальное положение.

— Знаю. И ты виноват передо мной!

— Что? Почему?

— Ты мужчина и должен стремиться мне соответствовать!

— Как это?

— Наша семья богатая, а вы бедны. Ты мне читаешь стихотворения и целуешь меня, а что дальше…Я хочу большего…

— Большего? Что я, по-твоему, должен сделать? Мне всего пятнадцать лет.

— Я хочу, чтобы ты стал мне мужем, но мой отец никогда не станет разговаривать с бедным.

— Ничего не меняется.

— Ты про что?

— Да так, мысли вслух.

— Когда я с тобой познакомилась, Сулла, то ты мне показался необыкновенным. Помню, 3 года назад мы встретились на Марсовом поле, и ты нам с сестрой читал стихотворение.

— Было дело. Приятное воспоминание…

— Тогда сказал, что уже поэт, а скоро станешь политиком.

— Я же шутил, Юллила. Сама понимаешь, — мелкий пацан и красивые девчонки…

— Не надо так делать Сулла!

— Как?

— Сводить в шутку. Всё очень серьёзно!

— И что предлагаешь?

— Ты должен выполнить своё обещание.

— Что, стать политиком? Ты в курсе моего положения?

— Мне всё равно, — ты обязан.

— Да чего обязан-то?

— Добиться меня, — стать моим мужем. Для этого ты должен заработать много денег.

— Не шутишь?

— Не говори так! Опять делаешь неважными мои слова!

— Слушай, мы с тобой встречаемся, разговариваем и целуемся. Приятно проводим время. Я не понимаю, как это общение перетекло в твоё требование ко мне стать политиком и заработать много денег!