Шрифт:
«Велимир знает безопасные тропы,» — кивнул Горный Король. — «Но даже они не гарантируют…»
Он внезапно замолчал. Все духи одновременно повернулись к северу, словно почувствовав что-то тревожное.
«Она начала ритуал,» — прошептала Лунная Жрица. — «Мара призывает силы, которые не должны быть потревожены. Барьеры между мирами истончаются.»
Воздух в святилище сгустился. Кристалл памяти начал пульсировать тревожным красным светом, показывая новые видения: на севере, среди ледяных пиков, разгоралось тёмное пламя. Мара стояла в центре ритуального круга, окружённая искажённой магией.
«Она использует Печать Мудрости, чтобы найти путь к святилищу Щита,» — произнёс Хранитель Времени. — «Но её методы… они разрывают саму ткань реальности.»
Вереск увидел это в кристалле — трещины в пространстве, через которые просачивалась древняя тьма. Существа, которые не должны были существовать в этом мире, начали проникать сквозь разрывы.
«Времени больше нет,» — Грозовой Воин поднял руку, и его фигура начала растворяться. — «Вы должны выступить немедленно. Каждый час промедления делает её сильнее.»
«Помни о равновесии,» — голос Водной Девы уже звучал словно издалека. — «Сила без контроля ведёт к разрушению. Даже когда будешь сражаться с тьмой, не позволяй гневу затуманить разум.»
Один за другим духи древних всадников начали исчезать, возвращаясь в кристалл памяти. Последней растаяла фигура Лунной Жрицы:
«Мы будем наблюдать за твоим путём, наследник. Да хранит тебя сила первых драконов.»
Когда последний дух исчез, в святилище воцарилась тишина. Кристалл памяти всё ещё пульсировал, но теперь его свет стал приглушённым, словно он тоже копил силы для грядущих испытаний.
Велимир, молча наблюдавший за всем происходящим, быстро подошёл к одной из стен святилища:
«Нам понадобится особое снаряжение. Ледник не прощает ошибок.»
Он коснулся древней руны, и часть стены отъехала в сторону, открывая потайное хранилище. Внутри лежали доспехи и оружие, явно созданные для путешествий в горах.
«Это снаряжение первых стражей,» — старец достал комплект лёгкой брони, покрытой светящимися рунами. — «Зачарованное для защиты от холода и помощи в управлении стихиями.»
Вереск провёл рукой по доспехам. Металл был тёплым на ощупь и словно отзывался на прикосновение. Руны на поверхности брони засветились ярче, резонируя с его кровью.
«А это,» — Велимир извлёк из хранилища два посоха, — «поможет нам найти путь через бурю. Они настроены на энергетические потоки гор.»
Где-то вдалеке раздался раскат грома. Но небо за окнами святилища было ясным — гроза бушевала на севере, где Мара проводила свой тёмный ритуал.
«Времени на долгие сборы нет,» — Велимир протянул Вереску походную сумку. — «Здесь эликсиры силы и целебные зелья. Они понадобятся в горах.»
Пока Вереск надевал древние доспехи, старец быстро чертил на полу круг из рун.
«Это перенесёт нас к подножию гор. Дальше придётся идти пешком — слишком много искажённой магии для безопасных перемещений.»
Доспехи сидели идеально, словно были созданы специально для него. Каждая руна на металле резонировала с его силой, усиливая связь с стихиями. Страж Рассвета, закреплённый на поясе, тихо гудел, откликаясь на древнюю магию.
Новый раскат грома с севера, теперь ближе. В кристалле памяти промелькнуло видение: тёмные существа, выползающие из разрывов в реальности, устремлялись к святилищу Щита.
«Готов?» — Велимир встал в центр рунического круга.
Вереск в последний раз проверил снаряжение, сжал кристалл, подаренный духами, и шагнул в круг:
«Готов.»
Руны вспыхнули, и мир вокруг них начал растворяться в вихре магической энергии. Последнее, что увидел Вереск перед телепортацией — как кристалл памяти мигнул семью цветами, словно прощаясь.
Их путь к святилищу Щита начинался, и где-то впереди, среди ледяных пиков, их уже ждала Мара со своими порождениями тьмы.
Глава 8. Печать мудрости
Северный ветер обжигал лицо, неся с собой колючие снежинки и запах надвигающейся бури. Вереск и Велимир стояли у подножия гор, куда их перенесло заклинание телепортации. Древние доспехи первых стражей защищали от холода, но даже сквозь зачарованный металл чувствовалась неестественная стужа.
«Что-то не так,» — Велимир опирался на посох, вглядываясь в клубящиеся над вершинами тучи. «Буря слишком сильна для этого времени года.»
Вереск чувствовал это через обострившееся после ритуала восприятие. В завывании ветра слышались чуждые нотки, словно кто-то искажал саму природу стихий. Страж Рассвета на его поясе тихо вибрировал, реагируя на возмущения в магических потоках.