Ответить Барятинскому никто не успел — наше завязывающееся общение прервал ординарец заместителя начальника по учебной части господина Бирюкова, который срочно вызывал меня к себе. Откланявшись — показав Маргарет следовать за собой, а Федору пообщаться с новыми товарищами, я отправился к Бирюкову. В своем кабинете заместитель начальника по учебной части под роспись ознакомил меня с приказом о проведении в следующем месяце военно-тактических игр, в которых планово принимают участие все три потока. После радостной вести Бирюков под роспись вручил мне целую стопку учебников, методических пособий, должностную инструкцию, копии приказов — все это помогла унести Маргарет, не зря я ее с собой позвал, как чувствовал.

Только когда притащили все выданное ко мне в комнату, вдруг вспомнил, что со всей этой суетой совсем забыл, что у меня в кармане лежит что-то тайно переданное Барятинским. Достал, посмотрел — и понял если не все, то очень многое.

На ладони у меня сейчас лежали три темных и местами мутных до черноты жемчужины. Я их сразу узнал — это были испорченные магические накопители из защитного амулета Варвары. Те самые, которые пришли в негодность, когда Анненберг пытался ее убить, и которые при мне она сама из ожерелья убирала, считая сколько редких накопителей пропало безвозвратно.

Теперь все встало на свои места — понятно, зачем Чередников, наверняка по указке Барятинского, вел себя так экспрессивно и почему сам молодой князь действовал столь провокационно, явно нарываясь на дуэль. Варвара — в последний наш прекрасный проведенный вместе вечер, обещала, что сразу после переезда Академии в Орске меня найдет ее доверенный человек, готовый мне помогать и прикрывать. И для нее почему-то было важно, чтобы со стороны никто этого не понял. Хорошо сделано, у меня ведь даже мысли не возникло о наигранности происходящего, да я и не догадался бы об истинной роли Барятинского если бы не такой прямой, прямее уже некуда, намек.

— Вилли, ты мне объяснишь, что вообще происходит? — напомнила о своем присутствии Маргарет, пока я в задумчивости смотрел на темные жемчужины.

— Князя Барятинского послала Варвара Белоглазова, чтобы он находился рядом со мной и ограждал от возможных неприятностей.

— То есть он не враг? Друг?

— Насчет друга не знаю, но то что он будет помогать, я уверен.

— Но зачем все именно так?

— Чтобы никто не догадался, — пожал я плечами. — Зачем так нужно Варваре, истинных причин я пока не знаю, но пусть видимость нашей неприязни остается и впредь. Внешне можешь относиться к Барятинскому демонстративно без особого почтения, но границу не переходи. Помни, что это лишь игра на публику для поддержания легенды.

Маргарет настолько впечатлилась услышанным, что выдала заметно экспрессивную тираду на родном языке.

— Что, прости?

— Нет-нет, ничего. Я все поняла, это такой хитрый план твоей подруги Варвары Белоглазовой. Значит, мы пойдем с ними в Империал?

— Сходи, если хочешь.

— А ты?

— Я буду занят, — кивнул я на стопку учебных материалов. — Надо понять, что вообще от меня хотят.

— Карашо, — легко согласилась Маргарет. — Ах да, Вилли! Там еще с утра во дворе стоят двое солдат в мундирах Троицы, причем у них смутно знакомые лица. Говорят, что прибыли к тебе.

— С утра стоят?

— Да.

— Почему ты раньше не сказала?

— И ты бы сорвался с мероприятия и пошел их встречать?

Ну да, логика железная. Выглянув с балкона во двор, я увидел мнущихся у стены великана Тоше и рябого Боку. Надо же, как один неосторожный разговор месяц назад в темнице Волчьей цитадели телепортировал этих двух солдат сюда, на Южный защитный пояс Российской Империи. В прошлый раз, кстати, они тоже долго у стены стояли в ожидании — только тогда дождик моросил. Хотя сейчас тоже не сахар — печет так, что хоть яйца жарить можно на капоте машины, если ее надолго на солнце оставить.

Мое появление на балконе два путешественника встретили с заметной радостью, явно устали ждать. Разобрался с ними быстро — прежде чем засесть за ознакомление с выданным материалом, вызвал боярина Федора, наказав ему взять себе в ординарцы рябого Боку. Себе в подручные решил взять великана Тоше — он большой, много на себе носить может. Пространственный карман для хранения инвентаря мне не грозит, а пулемет иметь хочется, так что прибыли эти двое как раз кстати. Кроме того, Федору к завтрашнему утру я поручил найти пять бревен и оставить их на полигоне.

— Длиной в пару саженей плюс-минус, и вот таким диаметром, — показал я небольшую окружность, примерно равную диаметру гандбольного мяча.

— Зачем тебе пять бревен? — поинтересовалась присутствующая при разговоре Маргарет.

— Действительно, зачем мне пять, — задумался я. — Федор, давай лучше шесть.

Кивнув, не задающий лишних вопросов Федор пошел выполнять поручение, я же засел за изучение переданных материалов. Как сел, так даже на ужин не вставал — на обеде наелся, надолго хватит. Ближе к одиннадцати вечера вернулась Маргарет, доложила, что ужин в Империале прошел спокойно, говорили сразу обо всем и одновременно ни о чем, а бревна нашли еще днем и отнесли на полигон.